- Малькольм Хэган, 12-й отдельный батальон рейнджеров. Это и есть "Стальная Фаланга"? Удачное название.
- Мы тоже так думаем. Какие у вас приказы?
- Мы должны скрытно пробраться в ближайший район высадки таргонов и постараться взять "языка", - ответил Хэган. - Лучше, если это будет офицер достаточно высокого ранга. Хотя как их различать - убей Бог, не представляю. После этого нам приказано немедленно доставить его на Землю. А вы?
- Нам приказано прикрыть вас, - ответил Р8. - Затем мы будем решать другие задачи. По нашим сведениям, ближайшая группа десантных звездолетов таргонов приземлилась северо-восточнее Космограда. У них также есть небольшой гарнизон в Порт-Элизабет.
- Отлично, - кивнул Хэган. - Если не возражаете, туда мы и отправимся.
- Приказывайте, капитан, - ответил Р8. - Пока вы на планете, мы в вашем распоряжении.
- Я собираюсь скрытно приблизиться к городу и понаблюдать несколько дней. Затем подходите вы, и мы вместе планируем наши действия, - предложил Хэган.
- Договорились, - ответил Р8. - Как держим связь?
- Вот наши частоты, - Хэган написал на снегу несколько цифр. Р8 прочел их и стер движением ноги. - Связь в 7.00 и 19.00 местного времени до особого распоряжения.
11
Парадиз-Сити, архипелаг Парадиз.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
После героической, но неудачной обороны Стенливилля наемники Митчелла отступили на свою тайную базу на острове Маргарита. Отсюда они не собирались проводить никаких операций, чтобы не раскрыть местонахождение своего планетолета и авиации.
Однако Митчелл не собирался сидеть, сложа руки, пока таргоны грабят планету. Он поддерживал связь с другими группами Сопротивления. Из их сообщений он узнал, что таргоны, захватив вскоре после высадки столицу Исламской республики - Белую Мечеть, устроили там свой местный опорный пункт.
Их десантные звездолеты и войска находились на месте первоначальной высадки в Каменистой пустыне. В Белой Мечети были лишь пехотные транспорты и несколько разведывательных "Пауков". Таргоны грабили город и прилегающие к нему поселки с заводиками по переработке сельхозпродукции. У Митчелла начал зарождаться план ответного удара. Остальным наемникам не терпелось расквитаться за Стенливилль, и они полностью поддержали своего командира, хотя план Митчелла, на первый взгляд, казался безумием.
В аэропорту Парадиз-Сити наемники нашли несколько совершенно исправных самолетов местного производства. Из них Митчелл выбрал один, транспортник грузоподъемностью 20 тонн, обтекаемый высокоплан со слегка стреловидным крылом. Согласно техническим характеристикам, этот С-235 мог садиться на неподготовленные грунтовые полосы. В целом он приблизительно соответствовал по своим данным обычному "Геркулесу" С-130Н, отличаясь несколько большей скоростью.
