- Вы сознаете, что каждый час нашего пребывания в городе уменьшает наши шансы убраться живыми? - спросил он преподобного Блэквуда и аятоллу Эль-Хабиба. - Я не против еще задержаться, но все жертвы среди ваших людей будут на вашей совести.
- Мы готовы защищать город до последнего человека! - гордо ответил преподобный.
- Ситуация изменилась, - буркнул Митчелл. - Мы показали таргонам, на что способны. Теперь важнее сохранить людей для последующих действий. Мы можем выиграть сражение, но проиграть войну. Поймите, мать вашу, таргоны только этого и добиваются! Они передавят нас здесь и получат целехонькую планету. А если мы сейчас растворимся по всему континенту, оставив этим клопам то, что осталось от города, мы сможем поджаривать им пятки, пока не придет помощь с Земли. Доблесть не в том, чтобы умереть за свою Родину, а в том, чтобы заставить умереть за нее своего противника.
- Блэквуд и Эль-Хабиб выслушали его, но остались при своем мнении.
- Я считаю, мы все же должны попытаться удержать город, - произнес Блэквуд. - Люди ждут от нас решительных действий, а не бегства. Кроме того, здесь промышленность, оружие, боеприпасы. Уйдя в леса, мы останемся с легким оружием, от которого мало толку.
- Да и в лесах мы не будем в безопасности, - поддержал своего бывшего недруга аятолла. - Эти твари словно родились в джунглях. Они выкурили нас в два счета. А так, возможно, нам удастся уничтожить еще немного их техники. Хоть подохнем не напрасно!
- Черт с вами, уговорили, - махнул рукой Митчелл. - Но потом пеняйте на себя. Я не смогу вывезти ваших людей на вертолетах.
Через два часа таргоны начали второе наступление на город. После обстрела в жилых кварталах и деловом центре остались лишь отдельные слабо поврежденные здания. Остальные дома превратились в кучи щебня и битого кирпича.
На этот раз Митчелл выждал, пока боевые платформы и "Пауки" таргонов втянутся в город, а затем приказал открыть огонь по остававшимся за городской чертой тридцатишестиметровым "Скорпионам". Более легкие машины таргонов вновь были атакованы истребительными группами. Людям удалось починить несколько слабо поврежденных орудий из состава разгромленных артиллерийских батарей. Эти отдельные пушки были включены в состав истребительных групп.
На меньшую дальность артиллеристы били более точно даже без предварительной пристрелки позиций. "Скорпионам" вновь досталось. Их слабым местом оставалась легкобронированная спина. Рассчитанные на стрельбу вверх градобойные пушки легко превращались в подобие гаубиц, накрывая противника навесным огнем.
