Митчелл был вынужден принять решительные меры, пока дело не дошло до поножовщины. Собрав лидеров всех фракций в местной церкви, где был устроен штаб обороны, Митчелл сразу показал рукой вверх. На хорах сидело несколько снайперов.
- Враг приближается, - сказал Митчелл. - Поэтому буду краток. Обсуждение приказываю вести в конструктивном духе. Никаких взаимных нападок и оскорблений. Предупреждать буду только один раз, потом пеняйте на себя. Эти парни, - указал он на снайперов, - сидят там не для красоты. Все понятно?
Лидеры фракций мрачно кивнули.
- Приказ первый, - продолжал Митчелл. - Прекратить грызню. Я приказал своим людям стрелять всех склочников на месте. Теперь идите и прикажите своим не цапаться между собой.
Когда лидеры фракций, отдав соответствующие приказы, вернулись в церковь, Митчелл продолжил инструктаж. Каждая группировка получала свою зону ответственности, которую приказано было удерживать "до последнего солдата, до последнего патрона и так далее".
Артиллерийская поддержка разделялась между фракциями неравномерно, что стало поводом для недовольства. Аятолла получил больше артиллерии, чем повстанцы, а Блэквуд - больше их обоих. Когда лидер повстанцев Хасан Хайед попытался протестовать, Митчелл указал на него и сказал:
- Раз!
С хоров ударил выстрел снайперской винтовки, пуля врезалась в стол перед Хайедом, расщепив столешницу.
- На счет "два" получишь пулю в лоб, - предупредил Митчелл.
- Господи, майор! - воскликнул преподобный Блэквуд. - Мы же в храме! Неужели вы осмелитесь осквернить его?!
- Если мы будем продолжать ругаться, его осквернят таргоны, - буркнул Митчелл и продолжил инструктаж.
Когда он закончил, все разошлись по позициям. Беженцы рыли окопы и бомбоубежища. Из уютных городских скверов тянули к небу стволы градобойные пушки. В окнах домов устраивали себе позиции снайперы.
Митчелл поднялся на колокольню, где он решил разместить свой командный пункт. На притихший Стенливилль опускалась непроглядная южная ночь.
8
Париж, Вечность.
Земля, Солнечная система.
258-я линия времени.
Лихтеровоз "Принцесса Стефани" выпрыгнул в нижней прыжковой точке Солнечной системы. Звездолет успел уйти в гиперпространство перед носом у трех таргонских рейдеров. Но он выполнил свою задачу, доставив сэра Тимоти Хопкинса, Чрезвычайного и Полномочного Посла Республики Новая Аляска в пределы метрополии Земной Федерации.
К сожалению, сам посол не смог выполнить свою задачу так же успешно. Он пытался просить помощи у правительства Земной Федерации на 169-й линии, но без толку. Несколько дней переговоров с правительственными и военными чиновниками закончились ничем. Земной Федерации на 169-й линии в этот момент было не до заштатной планеты с ее мелкими проблемами.
