Операция с участием наемников не вписывалась в традиционные рамки мышления жителей Енонла-2. Администрация президента Харви, сменившего отстраненного от власти Джексона, не сразу согласилась на использование наемников. Но после отказа правительства Земной Федерации на 169-й линии президент Харви был вынужден принять непопулярное решение. Теперь он стремился всемерно оградить наемников от внимания телевидения и прессы.
Митчелл и его люди почувствовали это еще на борту планетолета. Экипаж относился к ним, как к прокаженным. При их появлении стихали разговоры, настораживались взгляды, люди в коридорах планетолета сторонились при виде наемников, сворачивая со своего пути куда попало, лишь бы не встречаться с ними. Андрея Беляева, главного весельчака команды, такое положение откровенно бесило. Мартин Бейли, неофициальный заместитель Митчелла, впал в уныние. Будучи плейбоем и любителем женщин, он уже представлял себе безрадостные месяцы поста. Командиры экипажей "ганшипов", Алан Таунсенд и Клаас ван Хейден, были больше озабочены сохранностью своих самолетов. Их старые "Дакоты" были основной ударной силой команды. Случись с ними что-нибудь при перевозке - новый самолет пришлось бы везти почти за 35 световых лет.
Вертолеты и "ганшипы" были выгружены на узкий длинный пляж острова. Его предполагалось использовать как аэродром. Площадки для вертолетов выложили стальными листами. "Дакоты" с их поршневыми двигателями могли взлетать и с песка.
- И как мы будем тренировать ваших местных солдат, с таким отношением к нам? - спросил Митчелл посла Хопкинса перед взлетом планетолета.
- Не беспокойтесь, майор, - ответил посол. - Завтра же здесь будет офицер по связи с наемниками. Они - люди военные, знают, что такое приказ.
Офицер по связи с наемниками оказался холеным англосаксом по имени Джордж Кардиган. Он был лейтенантом полиции Стенливилля, самозваной столицы Северной Оранжереи. (Это идиотское название нервировало Митчелла, но местные жители привыкли к нему и считали вполне нормальным). Кардиган служил в городском отряде по борьбе с терроризмом, из числа которого предполагалось набрать добровольцев.
Сии волонтеры прибыли через два дня после высадки наемников. На Енонла-2 шел 9-й месяц года. В северном полушарии начиналась зима, в южном - лето. Но на Маргарите, в десяти градусах севернее экватора, стояла удушающая жара.
Волонтеров было тридцать, столько же, сколько и наемников во взводе Митчелла. Их непосредственным командиром являлся Кардиган. Еще по семь человек было в экипаже каждой из "Дакот". Это было все, что собиралась выставить администрация Енонла-2 против бандитских группировок в Северной Оранжерее. Митчелл приказал каждому из наемников взять себе "рекрута" для обучения и начать тренировки.
