Первые танки полка показались на дороге в 6.10. Подкатив к нефтебазе, головной Т80 остановился. Командир высунулся из башенного люка, ошалело огляделся вокруг и подрулил к воротам. Над стеной поднялась птиценогая фигура "Киви", открывшего ворота.
- Добро пожаловать на нашу заправку, - сказал кибер. - Сегодня солярка по 10 копеек за литр. Протирка стекол и проверка уровня масла за отдельную плату.
Танкист несколько секунд смотрел на него, а затем расхохотался.
- А эти чего там стоят? - спросил он, оглянувшись на условно подбитые танки, половина которых валялась кверху гусеницами.
- Да так, покойников изображают, - ответил "Киви".
Р8 с нетерпением ожидал решения Комитета Начальников Штабов, которое должно было быть принято по результатам учений. Генерал Толоков вызвал его через две недели.
- Это весьма впечатляет, конечно... - произнес генерал несколько неуверенным тоном, когда киберноид появился перед ним. - Несомненно, ваши киберы имеют определенный потенциал... Но сейчас мы не можем принять окончательных решений, кроме одного. Мы хотели бы разобрать одного из ваших киберов типа "Сокол" и построить по его образу и подобию новый истребитель вертикального взлета. Нашим "Харриерам" далеко до этого уровня.
- Нам нужен контракт! - веско заявил киберноид. - Содержание отряда, запчасти, зарплата для техников, расходные материалы - все это требует денег. Будет контракт - будет и разговор о "Соколе". Нет - мы нанимаемся к каким-нибудь инопланетникам. У меня есть пара предложений, но тогда нам придется менять вооружение под их боеприпасы, а это лишние расходы.
- Хорошо, - сдался Толоков. - Для начала мы предлагаем вам контракт по обучению спецподразделений для борьбы с подобной вам техникой. Но вы должны приделать к себе какие-нибудь кабины и посадить внутрь людей. Естественно, изготовление кабин и монтаж за наш счет.
- Нам только людей не хватало! - взвился Р8. - Каждая кабина - это лишние минимум три тонны веса вместе с броней и системами жизнеобеспечения и аварийного спасения! Велика радость - таскать человека на своем горбу! А если ему в сортир захочется во время боя?
- А я не могу позволить использование столь мощных военных машин без контроля людей, - ответил Толоков. - Ладно, с этим мы разберемся. Мы с вами взаимно заинтересованы в сотрудничестве, а технические вопросы будем решать в рабочем порядке.
4
База N 56 Пятого Звездного Флота.
Планета Ирунамид.
