Командующий Зерг Гардх стоял в командном центре звездолета, глядя на приближающегося противника. Основные силы его бронетехники отправились в бой с десантом людей. Несколько патрульных танков пытались защитить звездолет, но таргонский командующий хорошо понимал, что против "Стальной Фаланги" и мотопехоты они долго не продержатся.
Молодая самка, его личный адъютант, осторожно приблизилась к командующему и негромко доложила:
- Инкубатор только что выходил на связь. Хранитель Расы сообщает, что первые тарглеты могут появиться на свет в ближайшие два периода.
Командующий, не отрываясь, смотрел на обзорный экран.
- Мы должны продержаться, - произнес он, не поворачивая головы.
По священной традиции Таргонской Империи военачальник должен был в критическую минуту сам выйти на поле боя, личным примером вдохновляя воинов на сопротивление. Сейчас был именно такой момент. Зерг Гардх повернулся к самке - адъютанту, почтительно застывшей в двух шагах позади и слева.
- Подготовьте моего "Сфаргхаса". Если я не вернусь из боя, прикажите всем подтягиваться к звездолету. Ремонт реактора завершен?
- Так точно, командующий!
- Тогда в случае поражения приводите в действие план "Пламя". После этого стартуйте немедленно и уходите в гиперпространство. Там выберите себе место назначения - любую из недавно открытых Империей планет, пригодную для жизни. Мы устроим там свою колонию. Командующим в случае моей смерти будет командир звездолета Зохг Сезгал.
- Есть, командующий! - командир звездолета вытянулся в струнку. - Это великая честь для меня!
- Какая там честь, - отмахнулся Зерг Гардх. - Печальная необходимость.
Уходя, он оставил свой личный пульт включенным и, сняв с шеи идентификационный пусковой ключ, бросил его на панель пульта. Никто из присутствующих не смел прикоснуться к ключу, словно это была ядовитая змея. Адъютант последовала за ним.
У выхода из центрального поста командующего перехватил аятолла Эль-Хабиб. "Бешеный мулла" бежал из своей Исламской Республики вместе с захватчиками, и теперь укрывался в их звездолете. Зерг Гардх уже начал ненавидеть эту нечесаную бороду.
- Одну минуту, командующий! - остановил его аятолла. - Насколько серьезно наше положение?
- Весьма серьезное, - ответил Зерг Гардх. Как подавляющее большинство таргонов, он не умел и не любил лгать. - Я полагаю, возможен штурм звездолета.
- Моему гарему нужно безопасное убежище на случай штурма, - заявил аятолла, вызывающе выставив бороду вперед.
