Митчелл подал сигнал к выступлению, и предгорья огласились многоголосым воем моторов. Беляев уселся в седло своего "Циклона" и лихо запел:
По тундре,
По широкой дороге,
Где мчит курьерский
Воркута - Ленинград...
Над ним вдруг нависла чудовищная стальная фигура "Хищника":
- Слушай, Андрей, почему ты всегда зубоскалишь перед боем? - прогудел кибер.
- Помирать, так с музыкой! - весело ответил Беляев, и вдруг совершенно серьезно добавил. - Если я не буду петь, я обмочусь от страха. Ты представляешь, каково мне будет подыхать посреди этой гнусной тундры в мокром, воняющем скафандре, когда до ближайшей химчистки хрен знает сколько тысяч километров? А ты разве не боишься?
- Еще как, - признался кибер. - Меня, конечно, легче починить, чем человека, но все равно страшно. Особенно я боюсь этих долбаных "Богомолов" с тяжелыми пушками. Он меня на куски разнесет прежде, чем я успею ему броню подплавить. Впрочем, одно преимущество у меня есть. Как бы ни было страшно, обмочиться я не смогу, разве что систему охлаждения прострелят.
- Да, весьма важное преимущество! - заржал Беляев. - А мы, оказывается, не такие уж и разные, - заметил он, перестав гоготать.
- Говорят, что люди и киберноиды чувствуют и думают очень похоже, - произнес "Хищник". - А ты точно подметил, насчет гнусной тундры, - изрек он, смахивая "дворником" с сенсорного окна серую пелену мошки и комаров.
Они довольно долго двигались рядом, перебрасываясь короткими односложными замечаниями. Тундра вскоре кончилась, через десяток километров началась настоящая степь с высокой травой. Беляев свистнул и заорал:
- "Хищник", гляди в оба, вот-вот калмыки налетят!
- Кал... кто? - переспросил киберноид.
- Беляев, не ори на всю степь! - рявкнул на него Митчелл. - На твои вопли не только калмыки, а и таргоны налетят.
Таргонское солнце медленно угасло, опустившись на землю к северу от города. Впереди, в тусклом свете полярного сияния, поднималась темная стена джунглей, абсолютно невозможных на восемьдесят пятом градусе северной широты, но так же абсолютно реальных. Джунгли покрывали гряду невысоких холмов, между которыми лежал город Полярная Звезда. Холмы имели несколько странную, правильно конусную форму и располагались чересчур ровно, чтобы быть естественными.
- Терриконы! - догадался Митчелл. - Старые отвалы породы из шахт. Таргоны привезли на склоны чернозем и превратили отвалы в джунгли.
В джунглях скорость продвижения колонны замедлилась. Приходилось прорезать лазерами переплетения лиан, перепрыгивать в конфигурации роботов завалы упавших деревьев, да еще и карабкаться по крутым склонам холмов. "Хищник" ломился сквозь деревья, как железный слон, только треск стоял.
