Верные метрополии войска таргонов собирались вблизи города Нью-Доусон. Они ожидали подхода транспортных звездолетов и эвакуации. Вели они себя достаточно мирно, но были готовы в любой момент организовать отпор.
Силы защитников планеты в это же время стягивались к Фишпорту, возле которого ожидалась предполагаемая высадка десанта Вечности.
Париж, Вечность.
Земля. Солнечная система.
258-я линия времени.
Координационный Совет заседал непрерывно уже вторые сутки, отслеживая ситуацию в системе Енонла "в режиме он-лайн". Координаторы постоянно получали информацию как с Енонла-2, так и с оперативных соединений Звездного Флота. Все сообщения, казалось, свидетельствовали о том, что противник выполняет условия ультиматума.
В этих условиях короткий рапорт Службы Хронобезопасности с борта авианосца "Претория" произвел в Совете эффект разорвавшейся бомбы.
Его принес посыльный и молча положил на овальный стол перед Координатором Шильманом. Глава Службы Хронобезопасности водрузил очки на ястребиный клюв, по недоразумению оказавшийся его носом, внимательно прочел сообщение, затем снял очки, протер, снова надел, и прочел его еще раз.
- Джентльмены! - произнес он таким тоном, что все тринадцать остальных Координаторов разом повернулись к нему. - У нас неприятности.
- Что случилось? - спокойно спросил Альфред-Клаус Вагер.
- Мои люди несколько дней допрашивали пленного таргонского пилота на борту авианосца "Претория", - пояснил Шильман. - Им только что стало известно, что на планету недавно прибыла матка. И она уже отложила первую партию яиц.
- Ну и что? - нетерпеливо перебил его Альберто Майотта.
- Дело в том, уважаемый коллега, - продолжил Шильман, - что по таргонским законам, как только на вновь завоеванной и колонизированной планете появляется на свет первое поколение тарглетов - таргонских личинок, то есть - такая планета автоматически становится неотъемлемой частью Таргонской Империи.
Несколько секунд Координаторы сидели молча, пытаясь осознать, чем грозят Вечности и Енонле-2 эти новые обстоятельства. К его чести, Военный Координатор Сухарев опомнился первым.
- Сколько у нас времени? - резко спросил он. - Каков срок высиживания этих яиц, или как они их там выращивают?
- Точных данных у меня нет, - признался Шильман. - Рискну предположить, что времени почти не осталось.
Сухарев помрачнел и схватился за голову.
- Эвакуационные звездолеты таргонов сядут на планету через восемнадцать часов, - произнес он глухим голосом. - Где гарантия, что они не везут подкрепление, а из гиперпространства не вынырнет парочка звездных флотов Империи?
