- А теперь попробуй встать без помощи рук, - сказал 10Г70.
12Н75 сидел на земле, ошарашенно озираясь. Затем, уперев в землю короба излучателей, он с большим трудом поднялся и заявил:
- Неубедительно.
Легкий разведывательный негуманоидный кибер 12Н35, уже оснащенный руками, сел на землю, а затем снова вскочил, оттолкнувшись руками.
- А теперь? - спросил он.
- Теперь убедительно, - прогудел 12Н75.
Кроме подобных смешных эпизодов хватало и более серьезных трудностей. Киберноиды общались между собой на двоичном коде, напоминающем код Морзе. Для общения с людьми он был, мягко говоря, не удобен. После первой встречи с людьми на планете Биорис, киберноиды изменили свой код, взяв за основу кодовую таблицу ANSI. Это позволяло одинаково удобно общаться как с людьми, используя уже имеющиеся программы речевого синтеза, так и с компьютерами. По вечерам киберы "Стальной Фаланги" смотрели телевидение Вечности и лазили по сети Интернет, заодно набираясь знаний.
Еще одна проблема была с позывными. Р8 не знал, какое задание будет дано отряду. Однако в любом случае следовало что-то придумать на случай взаимодействия с подразделениями людей. Номера киберноидов на людей действовали угнетающе. Р8 знал это по собственному опыту. Поэтому он предложил своим киберам самим придумать себе подходящие позывные.
Тем не менее, через два с половиной месяца, за неделю до начала учений, команда была готова к действиям. Р8 доложил о готовности майору Хиллеру.
Майор передал сообщение по команде, и на следующий день на базу отряда прибыл подполковник Олаф Свенссон с заданием на время учений.
Команде предписывалось высадиться в труднодоступном лесистом районе, захватить укрепленную, хорошо охраняемую нефтебазу и удержать ее до подхода основных сил - танкового полка, нуждающегося в дозаправке. Свенссон предупредил, что против киберов будут применяться реальные боеприпасы любых типов, кроме тактического ядерного оружия.
- А мы тоже можем пользоваться реальным оружием? - подал вдруг голос 12Н75.
- Разумеется, нет! - ответил Свенссон. - У вас будут лазерные имитаторы стрельбы - система "Майлс".
- И вы полагаете, что это честно? - спросил 10Н20.
Подполковник счел за благо промолчать.
Планетолет высадил "Стальную Фалангу" на небольшой поляне, в седловине между поросших хвойным лесом холмов, и тут же взлетел снова. Восемь киберов оказались впервые предоставлены сами себе. По условию задания люди и Р8 не имели права участвовать в их действиях. Р8 должен был руководить боем с борта вновь поднявшегося на орбиту планетолета. После захвата нефтебазы он собирался посадить планетолет неподалеку и выгрузить техперсонал и оборудование для ремонта. Местное руководство боем было возложено на 10Г70, взявшего себе позывной "Следж".
