- Почему? - холодно спросил Андре Перрен. - Что значит одна единственная планета, когда продолжение войны может поставить под угрозу тысячи миров?
- Почему? - Сухарев вскочил и принялся расхаживать по залу Совета. - Вы правы, сама по себе Енонла-2 мало что значит, даже учитывая, что на ней живет более ста миллионов человек. Но если мы оставим ее таргонам, это будет означать, что мы "потеряли лицо", как говорят японцы. Это может быть неважно для нас, но не для таргонов! Отдав им Енонла-2, мы навсегда потеряем шанс заставить их уважать человечество. Они больше никогда не воспримут нас всерьез. И тогда следом за Енонла-2 людям на 169-й линии придется отдать таргонам Биорл, Усл, Атрабиин, Ксееранр, Анарлаку, и все остальные колонии, сначала в этом секторе, а затем и в остальных!
- Точно, - кивнул Координатор Иностранных Дел Кристофер Мерчисон, растягивая слова, как истинный техасец. - У нас раньше говорили: дай негру палец, он заберет всю руку.
- Не могу не согласиться с вами, Михаил Артемьевич, - неожиданно поддержал его Шильман. - У таргонов в самом деле есть понятие, равнозначное японскому "потерять лицо". Обрисованные вами последствия более чем вероятны.
- Так что же нам делать? - обернулся к нему Сухарев, никак не ожидавший поддержки от Шильмана. - Продолжать партизанскую войну бессмысленно, а ее прекращение или эскалация равнозначно неприемлемы. Тупик?
- Нет, - покачал головой Шильман. - Нам необходимо политическое решение конфликта.
- Таргоны не пойдут на переговоры, - проворчал Мерчисон.
- А я и не говорю о переговорах, - хитро ухмыльнулся Шильман. - Я говорю об ультиматуме.
Координаторы взглянули на него с явным удивлением.
- Позвольте представить вам автора этого плана подполковника Бартона, - продолжил Шильман, нажимая кнопку вызова на маленьком пульте перед собой.
Высокий, пожилой, но все еще подтянутый офицер вошел в оранжевый зал Совета и вскинул руку к козырьку.
- Подполковник Бартон явился по вашему приказанию.
На самом деле этот человек не нуждался в особых представлениях. В Вечности он был известен под прозвищем "Лис". Расселл Бартон командовал экипажем самолета дальнего радиолокационного обнаружения ЕС-121Н, носившего имя "Эйприл Фест".
Его экипаж был известен своим талантом усложнять жизнь противнику. Не было такой ситуации, для решения которой люди Бартона не смогли бы придумать ловкий трюк. Лучше всего им удавалось одурачить противника, запутать его и вынудить совершить ошибку, нанести удар по своим или перессорить нескольких врагов между собой. Специалисты воспринимали Бартона примерно как Гарри Гудини. Команда Бартона была способна найти выход из любого затруднения.
