Наконец вернулся Ник, неся на подносе две кружки эля.
-- Пей, -- без обиняков начал он, опуская на стол стеклянную тару.
Я покорно исполнил указание, влив в себя отвратное пойло. Поморщился, машинально поискал глазами закуску, но ничего съедобного в поле зрения не попало.
Росс молча придвинул ко мне вторую порцию эля. Решил лечить алкоголем? Боюсь, это не поможет. Хотел уточнить, так и будем сидеть: я пью, Ник гипнотизирует меня заботливым взглядом, но не успел.
-- Сейчас еще принесут, -- обнадеживающе произнес приятель.
Вторая порция эля оказалась не такой мерзкой. Не бренди, конечно, но сейчас все сгодится.
Принесли наш заказ, состоящий из нескольких кружек все того же эля. То ли Ник поскупился на еду, то ли решил, что так я быстрее дойду до нужной кондиции, пришлось ограничиться алкоголем. Не помню, сколько раз подбегала служанка с подносом. После третьей порции я впал в прострацию и не отвлекался на посторонние предметы, сосредоточившись на стеклянных кружках. А их количество все увеличивалось.
Вскоре Ник решил, что я уже готов излить душу. Придвинулся ко мне и проникновенно спросил:
-- Хочешь поговорить об Авроре?
Я покачал головой. Не мог заставить себя не думать о ней даже будучи в опьянении, но и делиться переживаниями с другом охоты не появилось. Николас пожал плечами, мол, как знаешь, и сменил тему. Не удачно.
-- Что на этот раз учудила Брук? Видел, как она вылетела из башни вся красная, бормотала что-то о возмездии. Уж не тебе ли собралась мстить? Если так, я бы на твоем месте поостерегся.
-- Может, и мне, -- флегматично отозвался я. -- Пришлось заложить ее Адаму. Теперь очередь Алексис устраивать пакость.
-- Она пыталась их остановить? -- сразу смекнул что почем Ник.
Равнодушный кивок.
-- А ты помешал и позволил ублюдкам закончить начатое, -- продолжал двигаться по пути разгадки приятель.
-- По-твоему, нужно было дать Брук совершить самую большую ошибку в ее жизни? Я спас ее карьеру. А может, и жизнь.
-- Ну да, Алексис должна быть тебе благодарна, -- усмехнулся Росс.
Я недоверчиво прищурился.
-- Ты ее защищаешь?
Ник тут же занервничал и перестал язвить:
-- Нет, ты правильно поступил. Изначально было ясно, чем все закончится.
-- Почему? Кажется, еще утром мисс Брук хвасталась, что она выдающаяся сыщица века и гениев, подобных ей, днем с огнем не сыщешь. А тут провалила такое пустяковое задание.
-- Не в этом дело, -- подперев подбородок рукой, загадочно протянул Росс и продолжил поцеживать горький эль.
