— Я принесла тебе немного травы. — Ава положила перед Барбарой несколько зеленых травинок.
— Овцы едят траву, а люди не едят, — улыбнулась девочка.
— Не только овцы, но и собаки, и даже, извини за выражение, кошки! — важно сообщила Ава.
— Иногда просто приходится есть траву и тогда, когда ты проглотил тяжело перевариваемый кусок кости, или если болит живот, или тогда, когда плохо себя чувствуешь…
— Или вот-вот начнется дождь, — дополнила ее Барбара. — Если собаки едят траву, то говорят, что скоро пойдет дождь.
— Неужели? — удивилась Ава. — Значит, люди кое-что знают о собаках! Действительно, иной раз перед дождем у нас так ноют кости, что хочется немного погрызть чего-то оздоровительного для собак.
— Это то же самое, что собачья белена? — спросила Барбара.
— Нет, не это. Я точно не знаю, как люди называют это растение, но, к сожалению, использовать его они не умеют. Но главное, что оно ставит собаку на ноги. Будь хорошим ребенком, погрызи немного эту траву, ты сразу почувствуешь, как сила возвращается в твои члены!
Барбара запихала зеленый лист в рот: вкус был не самый плохой, что-то среднее между листом салата, одуванчиком и заячьей капустой.
— Ну, ну? — Ава следила за ней с надеждой. — Действует, да?
— Кажется, действует, — вежливо кивнула головой Барбара, хотя силачом она себя не почувствовала. — Только… я страшно голодна…
— Рик и Сетти должны скоро вернуться из деревни, — утешала Ава. — А так у нас действует строгий порядок: ни одна собака, живущая в нашей стае, не имеет права стянуть что-нибудь у человека или клянчить у него. Но сегодня Рекс послал двух опытных летних собак к дачам, чтобы они там нашли что-то съедобное для тебя. Рик посчитал, что, может, ему удастся где-нибудь заполучить и эту коробочку, с помощью которой люди делают Маленькое Солнце, спички или как их там называют.
— Далеко отсюда дачи?
— На расстоянии двух часов бега собаки, — сказала Ава.
— Но мы аула не ходим, почти у всех собак с дачами связаны горькие воспоминания. Кроме того, осенью, когда большинство дачников уезжает, там творятся страшные вещи: всех оставленных собак и, извини за выражение, кошек, ловят и убивают.
— Ну, как здоровье маленькой девочки? — спросил Рекс, который в сопровождении Нильса и Рика зашел в пещеру.
Нильс провел языком по лицу Барбары:
— К счастью, температуры у тебя нет. Не огорчайся, я тебя скоро отнесу домой.
— Они, наверное, беспокоятся обо мне, — предположила Барбара. — Да здоровье вроде бы в порядке, а вот кушать очень хочется.
