— Как! — удивилась Барбара. — Разве сейчас мы не идем к Марии?
— Сейчас мы идем в мой новый дом. Ты скоро сама все увидишь. Осталось совсем немного.
— Мария тебя выгнала?
— Нет, Мария горько плакала из-за меня и просила папу и маму, чтобы они меня ей оставили… Но в нашей семье произошла большая беда: люди разошлись. У папы Марии появилась новая семья, и для того, чтобы где-то жить с новой семьей, папа разменял наш маленький домик на два дома — люди зовут их квартирами, если я не ошибаюсь. Папа Марии и ее брат Андреас взяли меня с собой в квартиру, будто они не знали, что Мария — моя настоящая хозяйка… В новом доме жили еще один маленький мальчик Рейн и высокая женщина — новая жена папы Марии. Я долго искал Марию — иногда казалось, что где-то совсем близко в воздухе ощущался запах Марии, но я всегда ошибался. Я несколько раз сбегал из нового лома, чтобы найти Марию. Но каждый раз меня приводили обратно и в конце концов меня продали совсем чужой семье, которая жила в противоположной стороне города… А недавно я попал сюда, оказался среди своих. Но я немного отдохну, соберусь с силами и найду Марию, это уж точно!
— Верю, Нильс! Но, может, эта твоя новая семья не так и плоха?
— А почему она должна быть плохой? — удивился Нильс. — Наверняка это чудесная семья, но только это не моя семья. Как ты не понимаешь? Подумай. Наверняка где-то есть намного красивее мама, чем твоя, и наверняка найдутся мужчины, умнее твоего папы, — но ведь из-за этого ты не возьмешь их в родители?
Барбаре вспомнилось, как она недавно решила, что она чужой ребенок в семье и ей стало неловко.
— Ты прав, Нильс! Но куда ты меня несешь, если ты сам — бездомный пес?
— Скоро сама увидишь, — засмеялся Нильс. — Еще три собачьих перебежки — и мы будем на месте.
Когда Нильс с Барбарой оказались на месте, между гор стала уже отсвечивать красная полоса света.
— Свои? — спросил чей-то звонкий голос из тени темного куста.
— Свои, — пробурчал Нильс.
— Кого ты там тащишь? — из укрытия вылезла маленькая растрепанная собачонка.
— Человеческого детеныша, Рик! — ответил Нильс.
— Человеческая собачонка, да? — Рик обнюхал ноги Барбары. — Мы будем ее этим летом здесь содержать?
Барбара почувствовала, что слезы опять навернулись на глаза.
— Людей не содержат! — запротестовала она упрямо.
— Да Рик пошутил! — сказал сенбернар миролюбиво. — Он у нас вечный шутник, у него это на морде написано!
— Терри, Малыш, идите смотреть человека! — крикнул Рик.
