Пустыня искоренила в ней волю к жизни. Теперь все, что ей оставалось делать — это идти в никуда.
Олиф потерла плечо. После встречи с Песчаниками оно неприятно ныло, шевелить им было больно. Вдруг девушка поперхнулась, закашлялась. Попыталась выплюнуть несколько песчинок, попавших в рот, и поняла, что безумно хочет пить. Сухость в горле была невыносимой.
Олиф инстинктивно начала размышлять, где можно раздобыть воды, но вдруг осознала, что все это бессмысленно.
И в этот момент ей по-настоящему захотелось умереть.
В жизни смысла больше нет.
Пусть ее тоже схватят Песчаники.
Дожить бы только до вечера.
* * *
«Пить, пить, пить…»
Олиф обвела взглядом бескрайние пески. Они простилались далеко-далеко, уходили за край земли, блестели на солнце. В таких условиях вода не водится.
«Пи-ить… пить...»
Или все-таки… Олиф заметила что-то круглое, синеватого оттенка. Неужели вода? О Берегини, не может быть! Девушка, не обращая внимания на головокружение, кинулась в сторону возможного маленького озера. Да хоть лужицы — не важно, лишь бы сделать глоток воды. Ноги подкашивались, но Олиф упорно бежала вперед.
Посреди пустыни серьезно было небольшое озеро. Синее-синее, прямо такое же, как его описывали дружинники, которым посчастливилось побывать в заморских землях. Олиф улыбнулась, представляя вкус живительной влаги.
«Вода…»
Почти добежала…
Девушка остановилась рядом с берегом, глубоко вздохнула и, растопырив руки, плюхнулась в воду прямо в одежде.
На губах почувствовался вкус песка. Что за… синее озеро сменилось привычным желтым песком. Никакой воды — даже намека на нее здесь не было.
— Да-а… до чего только пустыня не доводит людей, — насмешливо протянул незнакомый голос.
Олиф медленно повернула голову и увидела по пояс погрязшего в песке человека. От одного мужского голоса ее передернуло. События минувшей ночи не могли не оставить свой след. Девушке захотелось вскочить на ноги, закричать от обиды и беспомощности, и бежать как мжно дальше отсюда. Но она приказала себе унять колотившую ее дрожь. Еще один Изгнанник. Такая же тварь, как и прошлые? Да, в пустыне не может быть иначе.
Не до конца придя в себя, Олиф осторожно села.
— Но здесь же озеро было…
— Это мираж, — как ни в чем не бывало, отозвался мужчина.
Девушка аккуратно провела рукой по рту, стирая остатки песка.
— У меня в сумке есть баклажка с водой, — продолжил незнакомец, намекая, что Олиф может ею воспользоваться.
Пески чмавкнули и мужчина еще больше ушел под землю. Удивительно, но на его лице не было ни страха, ни обреченности. Наоборот, весь его вид выражал такое спокойствие и надменность, словно это он специально приказал пескам засасывать себя.
