— Ты с ним едешь? Кто он такой?
— Почему ты спрашиваешь сразу о нем? Даже не узнал, куда я… Мы же больше не увидимся… — обиженно проговорил Кадыркул.
— Тише… Отвечай!.. Кто это?
С тем же обиженным выражением лица Кадыркул сказал:
— Каражан называл его, кажется, Жексеном… А в чем дело? Ты знаешь, я ведь совсем уезжаю. Меня Каражан…
— С ним ты не должен никуда ехать! Это бандит… Враг… Тот самый, который коней убил. Он и людей убивает…
— Что же делать? — растерянно сказал Кадыркул.
— Я знаю что… Помоги…
Болатбек вскарабкался на коня, сел за спиной Кадыркула.
— Поворачивай! Гони в аул!.. Его надо задержать!.. Скорей!
Конь с места взял в галоп, но не успели они проскакать несколько метров, как сзади послышался топот и грозный окрик:
— Стой!.. Стой, говорю!
Жексен преследовал их.
— Быстрей! Быстрей! — крикнул Болатбек.
— Стой! — раздалось опять. — Стрелять буду!
Болатбек почувствовал, что Кадыркул колеблется: не подчиниться ли приказу.
Снова и снова раздались окрики, и потом — выстрел.
«Убьет! — мелькнуло в голове у Болатбека. — Меня первого. Я ведь сзади сижу…» Но он только еще крепче прижался к Кадыркулу.
Они продолжали скакать и внезапно увидели прямо перед собой двух всадников. «Неужели эти тоже с Жексеном?! Тогда нам конец!..» Но тут же мальчики узнали в одном из верховых учителя Саймасая. Лицо второго было незнакомо. Кадыркул осадил лошадь.
Увидел всадников и Жексен. Он круто повернул и поскакал прочь.
— Что случилось, ребята? Кто это? — спросил учитель встревоженно.
— За ним! За ним! Догоните его!.. Это бандит Жексен!.. — кричал Болатбек. — Скорее!
Саймасай и его спутник переглянулись.
— Надо задержать. Вперед! — сказал незнакомый мужчина и первым кинулся вдогонку за Жексеном.
— Стойте здесь и ждите нас! — крикнул учитель мальчикам и сдернул с плеча свое охотничье ружье.
Болатбек и Кадыркул остались одни на тропе. Отсюда они ничего не могли увидеть, как ни старались, только слышали выстрелы.
— Опять Жексен стреляет, — сказал Болатбек. — У него ведь револьер…
— А это из охотничьего, — сказал Кадыркул. — Два раза…
Стрельба затихла. Немного погодя донесся издали голос Саймасая. Учитель звал их.
Когда ребята подъехали, то увидели, что товарищ Саймасая сидит на земле, а учитель перевязывает ему руку. Жексена и след простыл.
— Неудачная была охота, и первая и вторая, — сказал Саймасай. — Сначала дичи не нашли, потом дичь охотника подстрелила… Ну-ка, ребята, помогите мне.
И они втроем подсадили раненого на коня.
