Сергеев встретил Каражана злым шепотом:
— Опять на телеге прикатил? Шум на всю степь подымаешь! Перебудишь всех… Голов наших не жалеешь… Сам говорил, чтоб осторожней…
— Ладно, ты тоже не шуми, — окрысился Каражан. — Приготовил что-нибудь?
— Нечего нынче брать. Комиссия завтра придет. Подождать надо…
Сергеев немного сбавил тон.
— Хорошо, — сказал Каражан, — когда уберется комиссия, да покарает ее Аллах, приготовишь трех баранов пожирнее и отгонишь сам знаешь куда… Там Жексен будет.
— Опять то же, — заворчал Сергеев. — Все я да я… А как отвечать, опять же я… Шкуру с кого спускать будут? Она у меня одна небось…
Каражан положил ему руку на плечо.
— Не трусь, старик. За смелым тенью бежит удача… Все под небом ходим: на каждого, того гляди, курук[18] накинут. Будем на бога надеяться. У нас, казахов, поговорка есть: «У собаки защита — хозяин, у волка — один Аллах».
— Я другую поговорку знаю, — сказал Сергеев. — На бога надейся, а сам не плошай… Слышишь? — вдруг прервал он самого себя. — Что такое?..
— А что?
— Да нет, почудилось… Вроде ходит здесь кто-то…
Каражан огляделся, сделал несколько шагов по направлению к кустам, всматриваясь в темноту — туда, где лунный свет тонул в листве.
— Никого, — сказал он. — Кому здесь быть?
— Померещилось, значит, — с облегчением отозвался Сергеев. — У страха глаза велики… Тоже такая у нас поговорка…
— Ладно, Егор, — сказал Каражан. — Поговорки поговорками, а вот… возьми. — Он полез в карман, вытащил пачку денег, сунул прямо в ладонь Сергееву. — Это чтобы у твоего страха глаза не такие большие были…
— Другой разговор, — сказал Сергеев. — Деньги всегда пригодятся. Сколько тут?
— А ты посчитай.
И опять сквозь такой приятный для его слуха шелест денег показалось Сергееву: в кустах что-то зашевелилось.
— Собака, наверно, — пробормотал он. — Пошла, проклятая!
Поднял с земли камень и кинул.
— Ой! — раздался крик.
— Кто там? — заорал Сергеев, поспешно запихивая в карман деньги и снова поднимая камень. — Выходи!
Он еще раз бросил камень и сам быстро направился в сторону, откуда послышался крик.
Две небольшие фигуры выскочили из-за узкой кромки кустов и побежали. Что-то очень знакомое почудилось Каражану в одной из них.
— Мальчишки, — сказал Сергеев с облегчением. — Игра, что ли, какая на ночь глядя? Попал я в кого-то ненароком… Поделом. Не будут по кустам шастать.
— Не нравятся мне эти игры, — сказал Каражан. — Я поехал. Будь осторожен, старик.
— Береженого бог бережет…
