Эрван невольно втянул голову в плечи, но взгляд не отвёл: Хлыст терпеть не мог, когда от него прятали глаза. Лучше уж так…
– Молчишь?
Хлыст встал, перегнулся через стол, навис над Эрваном, сверкая глазами.
Эрван сглотнул. Покачал головой. Кое-как выдавил:
– Не в гордости дело. Если бы он только меня задирал… Я бы стерпел. Но он оскорбил горную пехоту.
Эрван ощутил, как вместе с воспоминаниями его захлёстывает волна гнева. В висках застучало, кровь прилила к голове. Больше не думая о последствиях, он в свою очередь повысил голос:
– Горную пехоту! Да, я вырос в горах. Да, я не знаю, кто мои мать и отец. Да, солдаты на заставе были мне как родители. Теперь их нет – они погибли, чтобы я жил! И я не позволю какой-то мрази издеваться над их памятью – и плевать мне, что будет!
Эрван встал, яростно сверля наставника взором.
Хлыст молчал. Долго, не меньше минуты. Эрвану показалось, что воздух в кабинете начал потрескивать от скрытого напряжения: ещё чуть-чуть – и грянет гром.
Неожиданно Хлыст улыбнулся. Кивнул с лёгкой грустью:
– Дурак. Но – честный! Примерно так я думал…
В голосе наставника Эрван уловил нотки одобрения. Показалось?
Хлыст опустился в кресло. Снова кивнул: садись, мол!
Эрван решился выдохнуть: кажется, гроза прошла стороной.
Хлыст меж тем продолжил обычным, чуть суховатым голосом:
– Ты полностью оправдан. Официальная версия – Бриант находился под колдовским воздействием и не отвечал за свои поступки. Обвиняемых нет, дело закрыто.
– Но как…
Эрван вдруг понял, что у него от удивления кончились слова.
– Я хотел сказать… Ведь… Все улики были против меня, нет?
– Не совсем, – по лицу Хлыста скользнула лукавая усмешка. – Зря вы все считаете Туди слабаком. Когда ты отверг его помощь, он решил действовать сам. И видел как, а главное кто выкрал твои мечи.
– Кто?! – выпалил Эрван.
«Если нельзя дотянуться до Брианта, хоть с этим благодетелем рассчитаюсь!»
– Не твоё дело!
Хлыст умолк на минуту, сверля Эрвана взглядом.
Эрван покорно ждал.
– Считай, тебе повезло – огласка никому не нужна: ни тебе, ни… им. И довольно с тебя!
Хлыст закашлялся, будто слова на миг застряли в горле.
– На этом хорошие новости кончаются. Сегодня вечером ты должен оказаться на борту этого «Горностая». Насколько я знаю, он поднимет якорь на рассвете.
Эрвана неприятно удивил мрачный тон наставника.
– Так это же неплохо, разве нет? Чем меньше я буду тут глаза мозолить, тем лучше!
Хлыст нехотя кивнул.
– В общем-то да. Но мне это сильно не нравится… – Хлыст задумчиво разглядывал воздух у Эрвана за спиной. – Во-первых, я не знаю, что это за корабль.
