— Я не знаю, мертва ли она, — бормочу я.
— Она мертва, и это для нее — избавление.
В мире Фелисити жизнь куда проще. И мне впервые хочется погрузиться в ее уверенность и жить без вопросов.
— Я должна знать, что случилось с Пиппой! — настойчиво говорит Фелисити. — И мы сегодня вечером повторим попытку. Посмотри на меня!
Она поворачивает мою голову так, что мне не избежать ее взгляда.
— Обещай!
— Обещаю, — говорю я, надеясь, что она не заметит, как мои сомнения перерастают в страх.
Дождь обрушивается на землю со всей яростью. Он заливает сонный розовый сад и лужайку, желтоватые ветки, на которых рвутся к рождению почки. Он настигает и мою подругу Энн Брэдшоу. Она стоит в холле в простом коричневом шерстяном пальто и тускло-коричневой шляпе, покрытой пятнами влаги. Маленький чемодан приютился у ног. Энн провела последнюю неделю у кузины в Кенте. Когда наступит май, нам с Фелисити предстоит первый выезд в свет, а Энн отправится к родственникам, чтобы стать гувернанткой двоих детишек. У нас есть только одна надежда изменить эту перспективу: войти в сферы и попытаться привязать магию к каждой из нас. Но, как я ни стараюсь, я давно уже не могу войти в сферы. А без сфер я не могу оживить магию. С самого Рождества я не видела этого зачарованного мира, хотя за последние месяцы десятки раз пыталась вернуться туда. Случались моменты, когда я ощущала некую искру, но она сразу тухла, оказавшись не более существенной, чем единственная капля влаги в засуху. День за днем наши надежды угасали, а будущее представлялось таким же неизменным, как звезды.
— Добро пожаловать домой, — говорю я, помогая Энн снять влажное пальто.
— Спасибо.
Из носа у нее течет, а волосы цвета меха полевой мышки висят бесформенными прядями. Они падают на голубые глаза Энн и прилипают к пухлым щекам.
— Как провела время у кузины?
Энн даже не улыбается в ответ:
— Вполне терпимо.
— А дети? Они тебе понравились? — с надеждой спрашиваю я.
— Лотти на целый час заперла меня в шкафу. А малышка Кэрри пинала меня ногой и называла пудингом. — Энн вытирает нос. — Вот так и прошел первый день.
— Ох…
Мы растерянно стоим под сияющей бронзовой люстрой, изображающей змею.
Энн понижает голос до шепота:
— А тебе удалось вернуться в сферы?
Я качаю головой, и Энн принимает такой вид, словно она готова разрыдаться.
— Но мы сегодня попытаемся еще раз, — поспешно говорю я.
Улыбка на мгновение освещает лицо Энн.
— Надежда пока что есть, — добавляю я.
