Кто бы отказал ему в такой просьбе? Дали все, что просил. И вот, подвязав ржавый меч к поясу, он взял с собой царевну, паршивую собачонку и полуживую клячу. Идет впереди юноша, а за ним плетутся остальные. Рассердился он и, обратившись к собаке, сказал:
– Ходи за мной по пятам и не сбивайся с моих следов, а то видишь это? – и показал ей на меч. – Я отрублю им тебе голову!
Трудно было паршивой собаке исполнить такой приказ.
Разгневался юноша и одним взмахом отрубил ей голову.
Приказал он затем кляче:
– Если ты не будешь по пятам следовать за мной, быстро снесу тебе голову, кляча!
Но откуда кляче понять человека, чтобы исполнить его приказание? Рассердился юноша и одним ударом меча отсек ей голову.
Затем он сказал жене:
– Слушай, баба, ходи по пятам моим, а то и тебе так же отсеку голову, как им!
Идет юноша, а за ним бежит жена, стараясь поспеть, боясь, как бы не лишиться головы. Наконец добрались до дому. Постлали ей постель. Забралась лентяйка царевна в нее и лежит без движения – спит могильным сном.
На следующий день мать с сыном ушли работать на току. Проработали они целый день – намололи, провеяли зерно и к вечеру вернулись восвояси. Мать спросила сына:
– Сынок, а, сынок!
– Что, мама?
– Кому следует есть?
– Тебе и мне, мама!
– А кто сделал свое дело?
– Я и ты, разумеется, – ответил сын.
Мать с сыном сели ужинать. А невестка издали смотрит на них голодная и глазами их пожирает. Ей ничего не дали. Мать с сыном поужинали и легли спать.
На следующий день они снова ушли на работу. И снова, возвратясь домой, поужинали и легли спать. Так продолжалось четыре дня. На пятый день невестка так проголодалась, что аж живот подвело. «Если не сделаю что-нибудь, они меня уморят с голоду», – подумала она, потянулась с кровати к венику и подмела вокруг себя пол. Мать и сын вечером вернулись домой.
– Сынок, а, сынок!
– Что тебе, мама?
– Кто сегодня сделал свое дело?
– Я и ты, – ответил сын.
– А кто может есть?
– Ты да я, разумеется.
Сели мать с сыном ужинать. Мать обратилась к нему:
– Дадим и ей ломтик хлеба… Не видишь – она подмела сор вокруг себя?
Отломили ей ломтик хлеба, чуть меньше ладони. От этого ломтика у невестки разыгрался аппетит.
На следующее утро, когда мать с сыном ушли на работу, она почувствовала такой голод, что встала, взяла метлу и подмела половину горницы и снова легла в постель. Вечером мать с сыном вернулись домой и дали невестке полхлеба. Утром они снова ушли на работу. Невестка встала, подмела всю хату, вытрусила постель, проветрила, постлала снова и снова легла. Пришли мать с сыном, дали ей целый хлеб.
