После того памятного бала Райан аккуратно навел кое-какие справки об этом семействе. Он делал это постольку, поскольку его интересовало происхождение Эрин. То, что он узнал, полностью совпадало со сведениями Кейта. Сплетни о Закери Тремейне, его нелегальной торговле рабами были небеспочвенными. Тремейна часто видели в компании Нейта Донована, славившегося жестокостью в обращении со своими рабами и считавшегося одним из крупных работорговцев Юга.
С тех пор как был введен закон, запрещающий внешнюю торговлю рабами, ввоз африканских негров осуществлялся подпольно. Образовался гигантский черный рынок. Торговля невольниками вызвала недовольство в законодательном собрании Виргинии. Представительство штата в Белом доме не переставало слать петиции в конгресс. Местные власти требовали введения более эффективного закона. Спустя некоторое время появилось немало доказательств того, что предприимчивые дельцы в обход законодательства стали сколачивать банды. Пираты орудовали в основном в Мексиканском заливе, откуда через южные границы было очень удобно сплавлять рабов в штаты. В какой-то мере контрабандный ввоз рабов сдерживался британской морской блокадой, начавшейся в 1812 году. Тем не менее, по приблизительным оценкам, за последние пять лет в страну попало свыше пяти тысяч африканских негров.
Владельцы больших угодий или плантаций также противились торговле африканскими рабами, но по другим причинам. Гораздо чаще они руководствовались соображениями личной выгоды. Райан принадлежал к их числу. Крупные собственники предпочитали получать потомство от своих рабов и отправлять молодняк на аукцион для продажи менее состоятельным владельцам. Главная опасность исходила от тех, кто покупал рабов в количестве большем, чем требовалось им самим. Такие выскочки и спекулянты, как Тремейн, непомерно взвинчивали цены. Это шло во вред мелким фермерам, которые по-прежнему нуждались в рабах в связи с увеличением спроса на хлопок. Невольничий труд являлся условием их выживания. В стране был введен контроль за организованной преступностью, связанной с торговлей рабами. Постоянно патрулировали специальные группы, занимавшиеся выявлением случаев запрещенного провоза рабов на грузовых судах. Но не так просто было раскрыть этот бизнес. В прибрежных зонах и окрестных болотах находили множество трупов. Торговцы просто умерщвляли рабов, чтобы не быть пойманными при сходе на берег.
Тремейн, по слухам, обделывал свои грязные дела в другом штате. Говорили, что он нелегально приобретал рабов где-то на побережье Виргинии и затем быстро переправлял их на аукцион в Каролину. Он понимал, что значило вовремя убраться из опасной зоны. Это уменьшало опасность оказаться пойманным. Без сомнения, он был ловким и удачливым дельцом.
