— Входите! — приветливо воскликнул женский голос.
Полицейский протянул хозяйке квартиры отсыревшую шляпу. Она шмыгнула носом.
— Снимите-ка этот мокрый плащ и вытрите ноги.
Декок безропотно повиновался. Барбара аккуратно развесила мокрые вещи и бросила ему полотенце. Инспектор вытер лицо и прошелся по сырым волосам расческой.
Комната выглядела весьма недурно. Здесь было уютно и тепло. У самой каминной решетки лежал большой черный кот. Слегка приподняв голову, он подмигнул посетителю и вновь погрузился в сон. Судя по всему, питомец привык, что в доме не переводятся гости.
— Что вы искали у канала? — полюбопытствовала Барбара.
Декок тяжело опустился на стул.
— Убийцу, — просто ответил он.
Девушка уселась на длинный диван напротив. В мужской рубашке и тесных джинсах она выглядела весьма аппетитно. Длинные светлые волосы водопадом ниспадали на плечи, обрамляя изящное, как у эльфа, личико — немножко бледноватое, но выглядящее вполне здоровым. Подтянув коленки под подбородок, Барбара обхватила ноги руками. Ее смеющиеся голубые глаза дружелюбно смотрели на детектива. Декок отвел взгляд. Мягкость и нежность, сиявшие в ее глазах, смутили его.
— Я увидела, что вы там торчите, — сказала девушка. — Вас выдает эта старая шляпа. Но я узнала бы вас в чем и где угодно.
Гость нерешительно улыбнулся.
— Тебе так важно меня узнать?
Барбара слегка повела плечами.
— Почему женщине хочется всегда и всюду засечь определенного мужчину?
Инспектор не ответил. Декок прекрасно понимал, что она имеет в виду. Они были знакомы не один год, и Барбара далеко не впервые намекала, что питает к нему особую симпатию. Это всегда рождало в душе сыщика странное смятение. Он не мог разобраться в собственных чувствах.
— Я работаю над убийствами, — уклонился гость от прямого ответа.
— Да, я знаю, — кивнула она. — Видела вас за работой вчера вечером на противоположной стороне канала. А вы ни разу, ни единого разочка не глянули в эту сторону! — В ее голосе прозвучал легкий упрек.
Детектив вновь вздохнул.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, — грустно сказал он, — то, наверное, мне лучше уйти.
Выражение лица Барбары вдруг резко изменилось.
— О нет! — На сей раз в голосе явственно слышалось отчаяние. — Прошу вас, останьтесь! В такие ночи, когда рыдают даже деревья, я чувствую себя ужасно одинокой… даже больше обычного.
Декок смерил ее долгим взглядом.
— Почему ты не бросишь это занятие? Ты еще молода. Найди себе симпатичного мужчину, работягу…
