Медленно, даже грациозно она сдвинулась со своего места и поплыла вдоль лестницы на второй этаж, не прекращая издавать леденящие душу звуки. Привидение проплыло через коридор, обдав холодом портреты знатных предков на стенах. В самом конце галереи призрак задержался у одной картины и стал напряженно разглядывать портрет.
Будь у этой сцены сторонний наблюдатель, он бы обратил внимание на поразительное сходство черт привидения и этого портрета. Если привидение и дама на портрете были одним и тем же человеком, то одно можно сказать точно: при жизни эта женщина была исключительной красоты. Светлые волнистые локоны с легким рыжим оттенком, правильные пропорции лица, выразительные глаза – такой была леди на портрете. Казалось, привидение рассматривает картину с тоской.
Внезапно в доме послышались другие звуки. К призрачной женщине наверху лестницы кто-то приближался. Ей было прекрасно известно, кто это: она ведь сама вызвала его своими мольбами. Но она знала еще и то, что никакой пощады от него ждать не стоит. Он не только жестоко лишил ее жизни, но и не позволил душе обрести вечный покой.
На лестницу упала тень: мужская фигура заслонила окно в зале гостиной. Это был высокий и статный мужчина, его поступь была решительной. Как только тень приблизилась к женщине, та сразу же поникла и отступила.
– Чего тебе надо? – мужской голос звучал резко и жестко.
Женщина поняла, что стоны и вздохи о мольбе не помогут. Привидение подняло голову и ответило так же резко и холодно:
– Я проклята и не могу найти покоя. Ты захватил мою душу. Ты поработил мой дух. Освободи меня! Дай мне упокоиться с миром!
Мужчина холодно улыбнулся. Потом он заговорил, его голос звучал самоуверенно, потому что он прекрасно знал, что это потустороннее существо с ним никогда не справится:
– С какой стати? Назови мне хотя бы одну причину отпустить тебя. Или, может быть, ты хочешь мне что-то предложить взамен?
– Что я могу предложить? – женщина говорила тихо и смиренно. – Я вся в твоей власти…
– В том-то и дело, – холодно ухмыльнулся мужчина. – В любой момент я могу сделать с тобой все, что захочу. Захочу – освобожу, захочу – прокляну. Не зря я занимался черной магией! – он самодовольно засмеялся. – Мою власть никто не отнимет! А ты… Ты меня обманула! Коварно предала! И за это будешь вечно расплачиваться!
– Я не обманывала, – попыталось возразить привидение. – Я любила тебя.
В ответ мужчина лишь ухмыльнулся.
– Хватит болтать! Ты не смогла меня обвести вокруг пальца при жизни. А сейчас тем более не сможешь. Сгинь! 20 °C Возвращайся в свой склеп! Там твое место! – он замолк на мгновение и безумно захохотал. – Сгинь, пока я тебя сам не позову!
