.
— На Серышева[17], на третьем этаже сидели? — спросил Ляхов.
— Грамотный вопрос. Нет, не на Серышева, на Уссурийском бульваре. Так?
— Очень может быть, я не в курсе, просто пару раз бывал в тех местах, вот и спросил. А «Хайратон» — вы сами придумали?
— Уточните смысл вопроса…
— Да тоже из чистого любопытства. Слышал от старших товарищей такую песню: «Как хочется скорей дойти до Хайратона, где сразу за рекой закончится война…» Выходит, ваша контора — рубеж между войной и миром? Между победой и поражением. Рубикон — Хайратон. Созвучно даже. Вы это подразумевали?
— Вадим Петрович, вы умнее даже, чем я со слов Бориса Ивановича представлял. Ну и зачем же мы потребовались «Чёрной метке»? Поделитесь?
— Насчёт «умнее» вы, пожалуй, слегка преувеличиваете, — с усмешкой ответил Фёст. Вопрос о своём «геройстве» он деликатно обошёл. — Не из того смыслового ряда термин. Сообразительнее — это пожалуй. Не ожидали вы от такого, по вашим воззрениям, «салаги» знания реалий, имевших место чуть ли не до его рождения, умения соотносить факты и делать из них нестандартные, по меркам даже и образованных людей, выводы. Так правильнее будет.
— Ну, и избытком скромности вы тоже не страдаете.
— Сам себя не похвалишь, и сидишь, как оплёванный… Так вы не ответили на мой основной вопрос. Про Хайратон…
— А вам зачем? — удивился Хворостов.
— Хочу отчётливее представлять, с кем дело имею…
— Я, вы знаете, тоже.
Фёст замолчал, затянулся «Кэмелом», внимательно глядя, как быстро укорачивается сигарета. Словно бикфордов шнур. Отчего он и полюбил имперские папиросы. Те — как «наган». Нажмёшь — выстрелит, не нажмёшь — не выстрелит. То есть сгорают они только по воле курильщика, а если тот не затягивается, переходят в «стендбай». Ждут спокойно и не гаснут при этом. Надо не забыть в следующий раз достать из кармана коробку «Корниловских», ещё немного развлечь полковника.
— Я думал, приглашая меня сюда, заведомо предполагая, что я приду, и я пришёл — без прикрытия, только с девушкой-подружкой — вы уже имели обо мне более-менее отчётливое представление… Разве нет?
— Сложный вы человек, Вадим Петрович. Ну вот и Хайратон… Дела настолько давних дней. Вы какого года рождения?
«Молодец, что не спросил „с какого года?“», — отметил Фёст.
— Семьдесят шестого.
— Значит, вам тогда тринадцать было. Что-то помните, но явно смутно. А я выводил через этот самый мост последний батальон «поддержки погранвойск». Уже и Громова показали по телевизору под развевающимся знаменем, «капитана, последним сходящего с корабля», уже и Героя ему, кажется, дали, а мы ещё там оставались. Вышли, когда все дела закончили, как бы и не существующие солдаты ушедшей армии. Потом двум десяткам бойцов по «Отваге» и ЗБЗ
