Среди тех, кто спешит к защитникам перевалов с тяжелой ношей на плечах, и Коля Полянский.
Однажды — было это уже в сентябре сорок второго — после тяжелого перехода бойцы возвратились во второй эшелон. Здесь их встретил молодой офицер, только что назначенный на должность помощника начальника штаба 808-го полка по тылу.
Бойцы внимательно приглядывались к новому командиру: каков он, откуда, что за человек? Тревожились напрасно: Иван Николаевич Рогачев оказался человеком что надо. Молодой, но уже с боевым опытом. Окончил пехотное военное училище. Воевал. С боями отходил до самых Кавказских перевалов.
Рогачев тоже, в свою очередь, присматривался к бойцам. Особенно его интересовал Полянский: выдержит ли? Ведь подросток еще совсем, а выполняет работу как взрослый. Иван Николаевич даже пытался как-то облегчить жизнь Коли, перевести ка склад, но встретил со стороны мальчика решительное противодействие.
Тяжело было Коле, может, вдвойне тяжелее, чем другим солдатам, но он ни за что не хотел уходить из своей группы.
Горы не терпят малодушных. За те месяцы, которые мальчик провел здесь, он окреп физически, понял, что такое настоящая мужская дружба: если даже сам погибаешь, все равно должен выручать товарища.
Не раз пришлось мальчику лицом к лицу встречаться со смертью.
…Группе бойцов в двенадцать человек было дано задание доставить боеприпасы и продовольствие защитникам вершины под названием «Паук». Вытянувшись цепочкой, солдаты двинулись в путь. Не прошли и половину пути, как попали под снежный обвал. Лавина унесла в пропасть десять человек.
Двум посчастливилось. Один из них — Коля Полянский.
На возвратившихся на командный пункт полка было страшно смотреть: обмундирование изорвано в клочья, лица сплошь в ссадинах. Но прошло немного дней, поджили раны, и вновь Коля и его товарищ несли защитникам перевалов патроны.
До января 1943 года участвовал Николай Полянский в высокогорной войне. Врагу не удалось перевалить через Главный Кавказский хребет. Советские полки в январских боях разбили отборные немецкие части и прогнали их с Кавказа.
394-я стрелковая дивизия была отведена с перевалов и после кратковременного отдыха, приняв пополнение, двинулась форсированным маршем в сторону франта вдоль Черноморского побережья.
С ходу полки дивизии вступили в бой с гитлеровцами на кубанской земле. В ожесточенных схватках под Горячими Ключами, Абинской, Береговым, Культурным и другими станицами и хуторами Кубани сложили свои головы многие защитники перевалов…
