Несмотря на то, что (судя по выражению лица Шон Ху) по землям локхали путешественники шли медленно и шумно, дикарей они не видели. Как, впрочем, и диких животных. Шон Ху утверждал, что одной только их болтовни достаточно, чтобы распутать всю живность в округе, за исключением, возможно, самых крупных хищников.
Как бы то ни было, но два дня и две ночи прошли без происшествий. Самое знаменательное событие этих дней - на Пола упала древесная змея. Маленькая, страшного вида змейка, похоже испугалась ничуть не меньше землянина и поспешно уползла в кусты.
Постепенно лес начал редеть. Сквозь зеленую крышу листвы над головой кое-где уже проглядывало небо. Пол заметил, что земля под ногами стала тверже и не такой влажной. Заметно похолодало. Теперь люди явно поднимались вверх по склону. Вскоре синее над головой почти вытеснило зеленое, только теперь Пол понял, как он соскучился по обычному голубому небу.
Лес перешел в саванну. Густая высокая трава местами доходила низкорослым байани до плеч. Редкие деревья зачастую были немногим выше травы. Далеко впереди Пол уже видел предгорья. А за ними сквозь вечернюю дымку проглядывала сверкающая гряда белоснежных гор. Пол заметил, что одна из них значительно выше остальных. Или это ему только чудилось? Инстинктивно он чувствовал: это - Храм Белой Тьмы.
На закате они расположились лагерем прямо посреди саванны. Теперь, когда лес остался позади, когда смерть Мин Ши казалась удивительно далекой и нереальной, когда над головой вновь появились звезды и девять сестер девять лун Альтаира Пять, охотники заметно повеселели. После ужина, поплотнее завернувшись от ночного холода в шкуры, они снова пытались перещеголять друг друга, рассказывая невероятные истории.
Пол надеялся, что они смогут развести костер. Но разжигать огонь посреди саванны... нет, это слишком опасно. Кроме того, где взять столько дров? В общем, пришлось удовлетвориться теплой шкурой и холодным мясом. А потом Пол лежал и в полудреме слушал бесконечные байки охотников...
Задумавшись, он поднял глаза к небу, к звездам. В путешествии через лес - удивительном путешествии сквозь остановившееся время - он куда-то потерял, отбросил личность Поула Мер Ло. По непонятной ему самому причине он вновь стал Полом Мэрлоу, землянином.
И что самое удивительное, это его нисколько не угнетало. Да, он остался один, далеко от родного дома. Да, он никогда не вернется на Землю, и однако... Он не чувствовал себя несчастным.
