— Я слышал, несчастный встретил свою судьбу на середине шоссе.
— Нет, — возразил Тиббз.
Пастор задумчиво потер массивный подбородок.
— Может, вы как-то это поясните?
— Разумеется, — произнес Тиббз, — но только прошу никому ничего не рассказывать.
— Ни в коем случае, — заверил его пастор.
— Маэстро Мантоли убили не в центре города, а на окраине. Вероятно, в вашем районе.
Пастор снова пошевелился в своем неудобном кресле.
— Как вы это определили?
— Внимательно осмотрел труп и сделал выводы.
Пастор помолчал, а затем осторожно спросил:
— Мистер Тиббз, неужели в совершении данного преступления подозревают кого-то из наших братьев?
— Насколько мне известно, — мягко ответил Тиббз, — никому еще в голову не пришло свалить убийство на негра.
— Это само по себе маленькое чудо, — отозвался пастор. — Извините, я вас прервал. Пожалуйста продолжайте.
Тиббз внимательно вгляделся в пастора, похожего на бывшего боксера-тяжеловеса, и произнес:
— Мантоли убили деревянной дубинкой, вероятно, сосновой. Окончательно это станет ясно, когда придет заключение из лаборатории лесного хозяйства. Я отослал им частицу, которую извлек из головы трупа. Но это была не специальная дубинка, а какой-то обрубок. Браться за поиски мне одному бесполезно. И я пришел к вам с просьбой, поскольку слышал, что вы уделяете много внимания неграм-подросткам.
Преподобный Уайтберн задумался, наморщив лоб и перебирая пальцами невидимые четки.
— Эта деревяшка, наверное, не очень велика.
— Думаю, не более метра.
— Может, это было полено? — Пастор вновь погрузился в размышления.
Тиббз терпеливо ждал.
Вскоре преподобный Уайтберн произнес:
— Мистер Тиббз, я попрошу ребят из нашего молодежного клуба — это мальчики и девочки от десяти до пятнадцати лет — собрать дрова для церкви и потребую, чтобы они готовые наколотые поленья нигде не брали, даже если станут предлагать бесплатно. Я сделаю из этого игру. А когда они явятся сюда со своими находками, а их будет наверняка много, попытаюсь отыскать нужную вам деревяшку, если вы укажете хоть какие-нибудь признаки.
— Там на конце коричневая засохшая кровь. Шансы, что дети найдут что-либо подходящее, невелики, но попробовать стоит.
Преподобный Уайтберн кивнул.
— Мы займемся этим прямо сейчас. Обещаю вам, что ребята основательно очистят окрестности от валяющихся деревяшек. А зачем они на самом деле нужны, им знать не обязательно.
— Переезжайте в Калифорнию, — проговорил Тиббз, не скрывая восхищения. — Там такие люди очень нужны.
