— Ты поднимался наверх, смотрел? — заговорил Пунцук.
— Конечно! Но там камни, верхом не проедешь. И никаких следов.
— Тумур сказал, что они еще засветло разошлись в разные стороны.
— Вы нашли ребят ниже, да?
— Да. Они ночевали в лесу.
У Бата сжалось сердце. «Они ищут меня, мама, наверное, плачет, думает, что случилось несчастье. Но не могу же я вернуться домой, пока не открою дяде Ванчику тайну пещеры?..»
Всадники проехали, и Бат бегом побежал к заставе. Когда он наконец добрался до цели, он едва держался на ногах, с трудом переводил дыхание. Караульный преградил ему путь, вызвал командира. Вышел высокий, стройный военный.
— Тебе кого, паренек? — спросил он.
— Начальника.
— Товарищ Ванчик занят. Говори, я ему передам.
— Нет. Мне нужен сам Ванчик-гуай.
— У тебя что-нибудь важное?
— Очень, очень важное!..
Военный внимательно посмотрел на мальчика, кивнул головой:
— Ну что ж, подожди, сейчас доложу.
Скоро он вернулся и проводил Бата в кабинет начальника. Ванчик-гуай сидел за письменным столом у окна. Рядом стоял какой-то незнакомый военный. При виде Бата Ванчик-гуай сделал большие глаза.
— Я его знаю: это мальчик из соседнего аила. Тебя, кажется, зовут Бат?
— Да.
— Тебя послал к нам отец?
— Нет. Я сам пришел, чтобы встретиться с вами.
— Со мной?
— Да. Только с вами.
— Ну что ж, говори, что заставило тебя искать встречи со мной.
— При этом человеке я говорить не буду! — выпалил Бат.
— Не волнуйся, — улыбнулся Ванчик. — Это командир эскадрона. От него не может быть никаких секретов.
И тогда Бат, стараясь говорить как можно спокойнее, рассказал Ванчик-гуаю обо всем, что услышал возле пещеры. А потом передал начальнику листок с изображением неизвестного божества.
Начальник заставы очень внимательно выслушал Бата.
— Это он, тот самый, кого мы столько времени ищем. Следы заметает, хитрец, — сказал он командиру эскадрона и снова повернулся к Бату: — Ты, Бат, настоящий пионер, патриот своей родины! Ты оказал партии и народу большую услугу. Молодец!
Ванчик-гуай посмотрел на командира эскадрона, тот поднялся со своего места и застыл по стойке «смирно».
— Немедленно направьте четырех цириков с приказом до сумерек окружить пещеру. Ламу взять живым и доставить на заставу. Сами берите эскадрон и скачите в аил у белых скал. Исполняйте!
Командир эскадрона повторил приказ, козырнул, повернулся на каблуках и вышел из кабинета. Начальник широко улыбнулся Бату:
— Небось страшно было ночевать в лесу, да еще под дождем, а?
