Ближе к вершине лес стал редеть, потом деревья и вовсе отступили. Открылся узкий каменный кряж. Острые скалы, утесы. Здесь не было места для человеческого жилья.
Солнце сияло во всем своем великолепии. Далеко-далеко внизу, в ущелье, у самой реки, белела пятнышком пограничная застава, черными точками виднелся пасущийся на склонах горы скот.
Бат добрался почти до самой вершины, вскарабкался на большую скалу и только тогда почувствовал, что очень проголодался. Он вспомнил, что мать положила ему за пазуху арул и сыр, вытащил их и, несмотря на то, что они изрядно намокли, принялся уписывать за обе щеки.
«Удивительно, — думал он, не переставая жевать, — огонек горел именно здесь, это точно. Откуда он взялся? Неужели тут были люди?»
Покончив с едой, Бат спустился немного вниз, потом вскарабкался на соседний утес. Но и там не было ничего интересного. Он хотел уже возвращаться, как вдруг чуть повыше, у подножия огромного гладкого камня, заметил большую дыру.
«Пещера! — тут же решил Бат и испугался. — А может, там волки? Или медведь?»
Он осторожно приблизился к загадочному отверстию. У самого входа валялся клочок обгоревшей бумаги. Бат в нерешительности остановился. «Значит, там люди. Идти или нет? Пойду, взять с меня нечего». И Бат осторожно вошел в пещеру.
Внутри было довольно просторно. Сквозь расщелины в каменных сводах просачивался узкими полосками свет. Казалось, где-то вверху горят тонкие свечи. Стены поблескивали, словно усыпанные драгоценными камнями. «А что, если здесь действительно клад? И я нашел его?» — подумал Бат, и в эту самую минуту в лицо ему пахнуло свежестью. Казалось, кто-то погладил его холодной ладонью.
«Кто это? — вздрогнул Бат. — Может, тот самый пещерный зверек, о котором рассказывала бабушка?.. Да нет, — тут же успокоился он. — Не может здесь быть никаких зверей. Да и потом, брат говорил, что никаких особых пещерных зверей вообще не бывает».
Осторожно, на ощупь двинулся он вдоль стены, в глубь пещеры. Но стоило ему сделать несколько шагов, как его руки коснулись чего-то теплого и мягкого. Бат отпрянул назад, потом, приглядевшись, понял, что перед ним дэл, подбитый снизу овчиной. Он принялся ощупывать его: похоже, что дэл не простой, а тот, который носят ламы. «Ну, если здесь замаливает грехи отшельник, бояться нечего. Он мне вреда не сделает», — решил Бат и двинулся дальше.
Он попал в столбик света и обнаружил нечто вроде спального ложа: толстый слой сена прикрывала сложенная в несколько раз кошма. Бат пошарил вокруг кошмы и вдруг наткнулся на мятые бумажные свитки. Один он сунул за пазуху, подошел к нише — она была в стене, за постелью, — и увидел горящие лампадки. На стене висело изображение Будды, в неясном свете лампад на подставке отливали медью чашечки для жертвоприношений. «Так вот что, оказывается, блестело, вот что это за драгоценные камни!» — подумал Бат и подошел ближе.
