— Идет! — обрадовался Тугэлдэр. — Слушай, Зориг, хорошо бы нам вместе поехать в школу.
— Еще бы!
— Ладно, — пообещал Тугэлдэр, — я скажу отцу.
Он повернул коня и поскакал к своему стаду.
— Кажется, собирается дождь, — начал Тугэлдэр, подъехав к отцу.
Отец Тугэлдэра, Санда́г, высокий черноусый мужчина лет пятидесяти, ехал на гнедом коне. Одет он был в коричневый тэрлик, на голове красовалась помятая старая шляпа. Посмотрев на небо, он кивнул.
— Похоже… А может, выпадет град — очень темная туча. Ты захватил дождевик?
— Нет. Мама сказала, если пойдет дождь, нужно сразу же скакать домой!
Они подъехали к шоссе. Сандаг спешился и, сев на траву, закурил свою трубку с белым халцедоновым мундштуком.
— Это дорога в школу? — спросил Тугэлдэр, поглядев на шоссе.
— Да. Скоро ты со мной поедешь туда, — улыбнулся Сандаг.
Тугэлдэр спрыгнул с коня и подсел к отцу.
— Папа! Зориг сирота?
Сандага удивил странный вопрос. Он выбил пепел из своей трубки о подошву сапога. Потом покосился на сына:
— А что?
— Да так, мне Зориг сам сказал, — стал оправдываться Тугэлдэр.
— Ну и что же?
— Дядя Шара́в говорит, что у них некому работать, и не пускает Зорига в школу. А Зоригу очень хочется учиться. Папа, вы… — Тугэлдэр вдруг смутился и замолчал.
Сандаг ждал продолжения, но не дождался. Он внимательно посмотрел на сына и подумал: «Тяжело сироте с отчимом. Особенно с таким, как Шарав, — упрямым и бессердечным».
Потом Сандаг перевел взгляд на Козью гору и, указав на нее сыну, сказал:
— На склонах Козьей горы хорошее пастбище для скота. Для нагула нет лучшего места. С завтрашнего дня выгоняй овец туда.
— Ладно, — кивнул Тугэлдэр. — А почему она называется Горой тысячи коз?
Сандаг еще раз набил трубку и рассказал сыну такую легенду.
На той горе испокон веков водится множество всяких зверей: лис, волков, леопардов, горных козлов. Богата она и драгоценными камнями и горячими ключами. На вершине горы никогда не бывает снега, хотя выпадает его очень много. Старики говорят, что там, где обитают черно-бурые лисицы, снег не держится. Так вот, в давние времена на этой горе в ущелье, в черной хижине, жили старик со старухой и их сын. Старик охотился, старуха собирала аргал, а сын пас коз.
Одна коза была особенно красивой и стройной, с рогами, как у оронго́.[44] И приносила она по два козленка в год. Но однажды коза исчезла. Старики с сыном отправились на поиски. Старик пошел по склонам горы, сын — к вершине, а старуха — в степь. Старуха обшарила все овраги, но козы не нашла. Опечаленная, возвращалась она домой, как вдруг набрела на овраг, все дно которого светилось красным, зеленым и желтым блеском. Старуха спустилась в овраг — там было много разноцветных сверкающих камней. Она взяла один самоцвет — а это был самый настоящий алмаз — и принесла домой.
