— Это еще что? — вздрогнула Чимэддолгор.
Буян недолго думая выхватил листок из рук матери и кинулся к двери. Но Сэнгэ успел схватить его за край рубашки и подтащить к себе. Он вырвал из рук сына листок.
— Да ведь это тот самый портрет! — закричал он, и на Буяна посыпались пощечины.
Сжав зубы, Буян терпел. Но последний удар был таким сильным, что он не смог удержаться и разрыдался.
А Сэнгэ, грозно насупив брови, резко повернулся к Чимэддолгор:
— Ты почему вернула ему эту штуку?
Она покраснела.
— Я ничего не давала. Выбросила во двор, а он, наверно, нашел.
— Вы оба сами не знаете, что творите! — разбушевался Сэнгэ. — Носитесь с этой бумажкой, как со святыней. Вы что, хотите беду на наш дом накликать?
Наконец Сэнгэ успокоился и покосился на плачущего Буяна.
— Да, попал сын к черту на крючок. Что делать будем?
— Да что же теперь делать, — сокрушенно вздохнула Чимэддолгор. — Может, посоветоваться с Цоржи-бакши? — Но тут же передумала: — Лучше возьми-ка сам этот листок, — обратилась она к мужу, — да отвези куда подальше и выбрось.
К счастью, весь этот разговор слышал Цолмон. Он играл неподалеку от юрты и, услыхав ругань и плач приятеля, понял, в чем дело. Эх, жаль, пропадет картинка! А Буян так берег ее, даже на папиросную коробку не захотел сменять.
Цолмон притаился за юртой — и правильно сделал. Полог с силой распахнулся, из юрты выбежал рассвирепевший Сэнгэ. Он вскочил на коня и поскакал к холму, на вершине которого стояла обо́.[22] Цолмон со всех ног бросился туда же.
Вечером, когда пришло время загонять овец, Цолмон встретился с Буяном, взглянул на его заплаканные глаза и сказал:
— Не плачь, дружище! Я знаю, куда ее увезли. Завтра утром мы туда сбегаем.
— Правда? — расцвел в улыбке Буян.
— Конечно. Стану я врать!
— А где она? — прошептал Буян.
— В овраге, за холмом с обо, — тоже шепотом ответил Цолмон.
— А как ты узнал?
— Побежал следом за твоим отцом и все увидел.
Буян был счастлив. Вот это друг! Он уже забыл про свои недавние слезы.
На другой день ребята погнали овец прямо туда, где на вершине холма возвышалась обо. Они поднялись на самый верх, потом спустились в овраг. На дне его, среди обломков камней, они, к своей великой радости, довольно быстро нашли смятый листок с портретом. Мальчишки веселились весь день. А под вечер Буян задумался: куда спрятать листок? Но тут в голову ему пришла отличная мысль… Вечером Буян незаметно достал из материнской шкатулки иголку с ниткой и, спрятавшись в хотоне, принялся за дело. Он снял с шеи мешочек-амулет, распорол его, достал крошечный молитвенник и вложил в него сложенный в несколько раз портрет. Затем снова зашил мешочек и повесил себе на шею.
