— Да нет, не очень. — Я вздохнула. — А если, скажем, я сброшу свои иллюзии и позволю вам потыкать в меня палочками, это не сгодится? Мне бы искренне хотелось выяснить это недоразумение.
Она нахмурила брови.
— Для начала сойдет.
— Поняла. — Я позволила своей человеческой маскировке раствориться в дуновении запаха меди и скошенной травы.
Джен пристально наблюдала, ноздри расширились, вдыхая воздух. Затем она широко улыбнулась — с ее прежними улыбками это было несравнимо. Словно смотришь на солнце.
— Медь и трава! Вы — это вы!
— Еще никому запах моей магии так не нравился, — пробормотала я. — Но как вы?..
— У меня собрана информация по дядиным рыцарям, на случай, если кто-то захочет пробраться сюда тайком. — В ее голосе звучала сухая констатация фактов. Она была владетельницей графства, балансирующего на грани исчезновения, и делала то, что должна. — Мы сталкивались с людьми, способными принять чужой облик и пройти проверку, но с такими, чтобы умели подделывать чужую магию, не встречались.
Слово «пока что» произнесено не было, но подразумевалось.
— В общем, ваш дядя беспокоится и попросил меня узнать, как у вас дела. А почему вы не сказали, кто вы, когда я сюда попала? Мы могли бы уже час назад все уладить.
— Вы знаете, где находитесь? — спросила она.
Я нахмурилась.
— Не понимаю, какое отношение это имеет к…
— Окажите любезность, ответьте.
— Я в графстве Укрощенная Молния.
— Вы знаете, где находится это графство?
— Во Фримонте?
— Во Фримонте, где мы зажаты между двумя герцогствами, которые не ладят друг с другом. Мы лакомое маленькое независимое графство, расположенное там, где независимому графству не место.
— У меня было впечатление, что обстановка здесь стабильна.
Это, конечно, могло измениться в любой момент, ведь в землях фейри всегда существует риск локальной гражданской войны — чем еще заниматься, если ты бессмертен и скучаешь — но современный мир этот риск существенно понизил. Фейри — просто образец детского синдрома дефицита внимания: дайте им какую-нибудь блестящую игрушку, и они забудут, что собирались отрубить вам голову.
Дженэри вздохнула.
— Дядя Сильвестр пользуется здесь уважением. Причина приблизительно в том, что у него по-настоящему большая армия, с помощью которой он может прихлопнуть любого как муху.
— Но благодаря этому вы в большей безопасности. Магический Кристалл не станет вам докучать, если за вашей спиной Тенистые Холмы.
— В этом-то и проблема.
— Так, вот теперь я запуталась.
