Прижав трубку плечом, я быстро нажала все кнопки в обратном порядке. Раздался щелчок, затем наступила выжидающая тишина, и я проговорила: «На дворе трава, на траве дрова, не руби дрова на траве двора». Это не заклинание — чары здесь не нужны. Это напоминание для уже существующей связи, куда ей нужно меня направить.
Наступила пауза, в течение которой телефонные линии, которым не было причин соединиться, соединялись, и провода изменяли маршруты, ведя сигнал в здание, где никто и никогда не подписывал договоров с телефонными компаниями. В трубке дважды щелкнуло, а затем низко и мрачно загудело. Я ждала. Лушак любит спецэффекты, и если вы не можете с этим смириться, вам не стоит ей звонить. Можете просто зайти — если вам не особенно дороги собственные ноги. «Просто зайти» к морской ведьме, которой больше лет, чем современной цивилизации, — не то хобби, которое способствует здоровью и долгим годам жизни.
Наконец гудение замолкло, раздался еще один щелчок, и хриплый голос раздраженно произнес:
— Алло?
— Здравствуй, Лушак.
— Тоби, это ты? — раздражения в голосе поубавилось.
— Да, это я.
— Какого черта тебе нужно?
— Я еду в Укрощенную Молнию.
Она помолчала.
— В Укрощенную Молнию? С чего бы тебе туда ехать? Там кругом только грязь и тупицы.
— Меня посылает Сильвестр.
— Ясно. Главный тупица. — Снова последовала пауза. — Зачем ты мне это говоришь?
— Я могу не вернуться до конца недели, смотря сколько времени займут дела. Решила тебя предупредить.
— Вот как, — в ее голосе прозвучало едва заметное разочарование, которое она поспешила скрыть веселым тоном. — Ну и прекрасно. Переделаю кой-какие дела, не беспокоясь, что ты заявишься в гости.
— Я рада, что ты не против.
— Не против? С чего это мне быть против?
— Ни с чего.
— Вот и ладненько. Осторожнее там. Не ходи одна в темноте, не позволяй чужим глазам обмануть тебя. Помни о том, что ищешь. Не доверяй тому, что говорит кровь. Всегда оглядывайся.
— Что?
— Ничего, Тоби. Это… ничего, — сказала она слегка недовольно. — Убирайся из моего телефона.
— Увидимся, когда я вернусь.
— Гм… Тоби? — это прозвучало почти нерешительно. Я впервые слышала от нее подобную интонацию.
— Да?
— Я должна тебе ответ. Возвращайся живой.
— Я вернусь, не волнуйся.
— Убить тебя должна я и никто другой.
Связь резко оборвалась. Я улыбнулась и повесила трубку.
Мы с Лушак встретились шесть месяцев назад, когда она подкинула важный ключ к разгадке личности убийцы Вечерней Розы. Та встреча оставила ее у меня в долгу: ведьма должна мне ответ на любой вопрос, какой бы я ни задала. Поэтому Лушак не убила меня тогда. Признаюсь, я рада, что она не может довести свои угрозы до конца. Неоплаченные долги тяготят чистокровок — а Перворожденных они, несомненно, тяготят еще больше. После той первой встречи Лушак время от времени звонила мне — отсутствие номера в справочнике не помеха тому, кто полагает, что телефон — это забавная, но недолговечная мода. Интересовалась, когда уже наконец я избавлю ее от долга, чтобы она смогла меня убить. Не лучшие телефонные беседы в моей жизни, но постепенно я к ним привыкла и даже начала находить в них удовольствие. Хорошо, когда есть с кем поговорить.
