— Эта проклятая Азия еще существует?
— Боюсь, что да, Ваше Величество.
— Ваше Величество? Я еще не Фараон!
— Хороший дипломат должен быть предусмотрительным. Тогда будет легче предвидеть будущее.
— Ты единственный, который выражается именно так.
— Это упрек?
— Расскажи мне об Азии, Аша.
— Внешне все спокойно. Наши провинции ожидают твоего коронования. Хетты не покидают своих территорий.
— Как ты хорошо сказал: внешне.
— Ты прочтешь об этом во всех официальных отчетах.
— Но у тебя же другое мнение.
— Когда же после затишья начнется буря?
— Не отдохнуть ли нам?
Рамзес убедился в том, что лошади ухожены и затем сел с Аша в тени под крышей беседки. Вскоре служитель принес свежего пива и надушенные покрывала.
— А ты веришь в то, что хетты стремятся к миру?
Попивая замечательный напиток, Аша раздумывал.
— Хетты — завоеватели и воины, в их словаре слово «мир» является чем-то поэтичным и нереальным.
— Тогда они лгут.
— Они надеются, что молодой миролюбивый правитель ослабит защиту страны.
— Как Эхнатон?
— Хороший пример!
— Они по-прежнему изготавливают оружие?
— Действительно, производство увеличивается.
— Ты и впрямь считаешь, что война неизбежна?
— Задача дипломата — избежать неизбежного.
— Как ты собираешься это сделать?
— Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Когда не можешь учесть все обстоятельства, трудно предложить способы разрешения проблемы.
— А ты мог бы выполнять другие задания?
— Но не мне же решать.
Рамзес задумчиво смотрел вдаль.
— Когда я был маленьким, Аша, я мечтал стать Фараоном, как отец, потому что верил, что самая чудесная из всех игр — это власть. Сети открыл мне глаза, устроив испытание. Я выдержал поединок с диким быком и пришел к мысли, что лучше оставаться под покровительством отца, но с его смертью пришел конец и мечтаниям. Я просил Невидимого избавить меня от нежелаемого царствования и понял, что получу ответ только в форме действия. Менелай попытался уничтожить меня. Лев, желтый пес и начальник личной охраны спасли меня во время моей встречи с душой отца. Начиная с этого момента, я решил не противиться судьбе. То, что решил Сети, исполнится.
— Ты помнишь, мы говорили о настоящем могуществе с Сетау, Моисеем и Амени?
— Амени нашел его, служа своей стране; Моисей — в искусстве строительства; Сетау — в изучении змей, а ты — в дипломатии.
— Настоящее могущество… А ты будешь обладать им.
— Нет, Аша, оно пройдет через меня, воплотится в сердце, руках и покинет меня, если только я буду не в состоянии хранить его.
