Кристиан снова вздохнул и проговорил:
— Да, мой брак оказался полным провалом. Я не любил свою жену. Я женился на ней из-за денег. — Он умолк, чтобы Аннабел успела осознать ужасную правду, а потом жестко добавил: — И по этой же причине Рамсфорд женится на тебе.
Он ожидал, что она взорвется от возмущения и станет отрицать это, однако ничего подобного не произошло.
— Я знаю, отчасти так и есть, — признала Аннабел. — Он не женился бы на мне, если бы я не была богатой, — это правда.
Но герцог знал: это была не «отчасти» правда. Это была абсолютная истина.
— И такое положение не беспокоит вас?
Она тут же заявила:
— Нет, ничуть.
Герцог искренне удивился такому ответу. Разве все девушки не мечтают о настоящей любви и счастливом браке? Или она все же лукавила?
— Каждый брак должен быть основан на любви, Аннабел. По крайней мере поначалу. Неужели вам не нужна любовь?
Она презрительно фыркнула.
— Кажется, вы считаете меня наивной дурочкой со звездами в глазах. Но я не такова. Я знаю, что Бернард меня не любит, но я нравлюсь ему…
— А что же вы? — перебил Кристиан. — Вы его любите?
Она долго молчала. Наконец ответила:
— Конечно.
— Насколько сильно?
Аннабел вскинула подбородок.
— Достаточно сильно, чтобы хранить ему верность.
— То есть вообще не любите.
С этими словами герцог склонился над ней, и его дыхание коснулось ее шеи. При этом губы его находились совсем близко от ее губ. И все же Кристиан старался контролировать себя. Он помнил: главное — объяснить этой девушке, насколько она не права, выходя за Рамсфорда.
— Ведь на самом деле вы не хотите за него замуж, верно?
— Разумеется, хочу, — прошептала она и облизнула губы. — А почему бы и нет?
— Потому что тогда вы совершите ошибку.
— Это почему же? — Ее губы искривились в усмешке. — Потому что мне следует выйти замуж за вас и отдать мои деньги вам?
— Я уже говорил вам, что больше не намерен жениться. — Кристиан пытался мыслить здраво, но им уже овладело желание, которому нелегко было противостоять, — страсть почти лишила его способности мыслить. — Однако я один из тех, кого вы могли бы покорить, если бы захотели, — добавил он, не удержавшись.
— В самом деле? — Ее губы чуть приоткрылись. Когда же она заговорила, ее голос словно источал мед. — Почему-то мне это не кажется достойным предложением, милорд.
— Предложения бывают разными… — Даже не осознавая собственных намерений, Кристиан взял ее лицо в ладони.
Но девушка тут же отпрянула — словно очнулась. Упершись ладонью ему в грудь, она пробормотала:
