— Говорите, несправедливо? Милая, если вы думаете, что в английских браках есть хоть что-нибудь справедливое, вам лучше бежать прямо сейчас, пока у вас еще есть шанс.
— Почему? — Ее брови приподнялись. — Потому что вы тот, кто никогда не лжет девушкам?
Как ни странно, эти слова его задели, хотя он много лет преуспевал во лжи. Однако он не собирался терять лицо.
— Я никогда не лгу, говоря на эту тему, Аннабел. Я знаю, что часто говорю глупости, но не сейчас. Если вы вступите в брак, полагая, что в вашем случае все будет по-другому — лучше и честнее, чем для других американок, приехавших до вас, — то вы испытаете огромное разочарование. Потому что самое большое несчастье, с которым только может столкнуться человек, — это неоправданные ожидания.
Девушка с усилием вздохнула.
— Нет, Бернард не станет тратить мои деньги на любовниц, — сказала она так, будто пыталась убедить себя в этом. — Он никогда не поступит со мной подобным образом.
Но Кристиан услышал сомнение в ее голосе и постарался сыграть на этом.
— Но если это так, — пробормотал он, — то тогда граф должен очень вас любить.
Девушка вздрогнула и отвернулась, чтобы скрыть свою реакцию. Но ей это не удалось.
— А он вас не любит, не так ли?
Не глядя на герцога, Аннабел направилась к выходу. Но, увидев тяжелый ящик, подпирающий дверь, остановилась.
— Я Бернарду очень нравлюсь, — сказала она, повернувшись к собеседнику.
— Нравитесь? — Он рассмеялся. — Что ж, разумеется, это заставит его относиться к вам с уважением.
Лицо ее исказилось, словно от боли. Но она не собиралась признавать свое поражение.
— Я не нуждаюсь в ваших насмешках, милорд.
— Я знаю, что вы ему нравитесь. — Кристиан постарался смягчить предыдущие свои слова. — Но это не остановит его от траты ваших денег по собственному усмотрению. Он сможет платить за своих любовниц и бастардов. Он сможет пить, играть и путешествовать без вас. Именно так он будет поступать.
— Почему вы так уверены?
— Мужчины есть мужчины. — Герцог пожал плечами. — Назовите это еще одним правилом.
Она посмотрела на него так, словно это он выдумал все эти правила.
— Не все мужчины обращаются со своими женами с таким неуважением, как вы описываете.
— Мне очень не хочется лишать вас иллюзий касательно мужского пола, но по большей части мы делаем то, что хотим. Если только это не влечет неприятных для нас последствий.
— И вы тоже так делали?
Сбитый с толку неожиданным вопросом, герцог заморгал.
— Прошу прощения, вы о чем?..
