— Аннабел, вам не следует находиться здесь. Если кто-нибудь войдет…
— Никто меня не видел. Все легли спать.
Он снова взглянул на нее, и в горле у него пересохло. Судорожно сглотнув, он пробормотал:
— Вам нужно уйти. Идите…
Герцог поднял руки, чтобы развернуть девушку к двери и заставить уйти, но потом вдруг передумал, решил, что даже дотрагиваться до нее слишком опасно.
К несчастью, Аннабел вовсе не собиралась оставлять его спальню, напротив, подалась еще ближе к нему.
— Почему вы изображаете из себя сваху? — спросила она.
Кристиан тяжко вздохнул.
— Вы знаете… почему, — ответил он хриплым шепотом, прозвучавшим слишком громко в тишине его комнаты.
— Да, знаю. Я знаю, что вы пытаетесь поступать как должно. Но мне не нужен ни один из этих мужчин.
С нарастающим отчаянием Кристиан понял, что теряет последний шанс проявить благородство.
— Но вы сказали, что хотите выйти замуж. Что хотите семью…
Эти его слова почему-то вызвали у нее улыбку.
— Ну… свадьбу не обязательно назначать через неделю.
Расстояние между ними исчезло окончательно, поскольку Аннабел подошла так близко, что ее грудь коснулась его груди. Кристиан попытался отступить, но тут же наткнулся на столик, стоявший за его спиной.
— Аннабел, ради всего…
— Я все обдумала, и я все еще хочу выйти замуж. Но мне нужно подождать, а не тотчас же выбирать кого-то на роль жениха. — Она приподнялась на цыпочки, все еще улыбаясь. И ее губы почти коснулись его губ. — Вы со мной не согласны?
В следующее мгновение она поцеловала его, и в тот же миг он понял, что пропал…
Наверное, ему сейчас следовало бы выпрыгнуть в окно, но вместо этого он обнял девушку и прижал к груди. Прервав поцелуй, он прошептал:
— О Боже, Аннабел… — И снова впился поцелуем в ее губы.
Не было никакого смысла в том, чтобы оставаться джентльменом. Собственно, он никогда им и не был, а сейчас… Сейчас даже думать об этом было бы глупо.
«О Боже, Аннабел…» Для нее эти слова Кристиана прозвучали как самая чудесная музыка. А его поцелуй, жаркий и страстный, заставил ее возликовать — ведь именно за этим она и пришла сюда, пришла за благословенной сладостью его поцелуев. Обвивая руками шею Кристиана, она наслаждалась этими поцелуями, наслаждалась теплом его тела и его страстью.
Внезапно он оторвался от ее губ и спросил:
— Ты уверена, что поступаешь правильно? Ведь я пытаюсь все исправить, а ты…
Аннабел улыбнулась, услышав нотки отчаяния в его голосе.
— Я знаю… — прошептала она. — Но сейчас я хочу, чтобы ты перестал проявлять этот свой героизм.
