Староста прошептал:
— Аллах возместит!.. О люди божьи, и для тирана настанет день, аллах отомстит ему!
В это мгновение раздался голос шейха Абдат-Тавваба, голос, полный скорби и возмущения:
— Аллах отомстит? Каким же это образом, господин староста? Скажи мне!.. Мы сами выбирали свою власть. Аллах мстит нам… нам!
Опечаленные жители деревни с вопрошающим недоумением повернули к нему головы.
И шейх Абдат-Тавваб, так же как он выступал с толкованиями корана, начал рассказывать о демонстрации в Каире, о том, как англичане принуждают египетских солдат убивать своих братьев, которые требуют свободы, как англичане осыпали подарками египетского офицера, привязавшего повстанца к хвосту своей лошади и волочившего свою жертву до тех пор, пока не наступила смерть. И офицер был счастлив этим, как если бы совершил благородное дело…
Возмущенные крестьяне перебили шейха. Он умолк.
Шейх Абдат-Тавваб потерял все. Если прежде он считал жизнь самым лучшим даром, то теперь ему стало все равно — жить или умереть. Но, прежде чем умереть, он должен был наказать тех, кто заставил его утратить радость бытия. Он хотел, чтобы деревня помнила, как шейх Абдат-Тавваб отомстил.
Однако поле его битвы было не здесь, не в этой деревне!
Неожиданно шейх Абдат-Тавваб встал и сказал:
— Я уезжаю.
Крестьяне спросили его, не собирается ли он пойти к тому офицеру, который привязал повстанца к хвосту своей лошади.
Нахмурившись, шейх ответил:
— Да!
Напрасно старались крестьяне удержать его. Шейх настаивал на своем и завещал жителям деревни снова начать борьбу, даже если деревня будет сожжена дотла!
Шейх Абдат-Тавваб быстро пошел по дороге, его окружали мужчины.
— Да здравствует справедливость! — кричали они.
Впервые после пережитого голоса людей зазвучали все вместе, казалось, они снова обрели себя для новой жизни.
Шейх Абдат-Тавваб стал прощаться. Когда он поцеловал последнего, тот спросил:
— Когда же ты вернешься к нам?
Шейх Абдат-Тавваб ничего не ответил. На его глаза навернулись слезы.
* * *
Шейх Абдат-Тавваб не вернулся больше в деревню.
В Каире помнят, какие удивительные дела он совершал во время восстания, спасая египтян от рук англичан и мстя за них.
И, хотя прошло уже тридцать лет, односельчане шейха Абдат-Тавваба до сих пор с печалью и гордостью рассказывают о нем. Шейх погиб под копытами лошади египетского офицера. Да, египетского! Лошадь тащила шейха по земле, а он, истекая кровью, не переставал повторять: «Да здравствует Египет!»
