Придя домой, он снял с Тюбика протезы и собака, пригубив молока из миски — пошла спать, а Иван Митрофанович — решил последний раз взглянуть на тёщу, но та уже вкушала сны…
Пришлось ждать утра.
— Мама, наденьте вот этот платочек, на улице холодно, так сказать, — утром, когда Генриетта Ростиславовна с кошёлкой подошла к дверям, сбаритонил Иван Митрофанович.
Тёща покосилась, но взяла. Ей почудилось, зять издевается; но это же не смертельно, — подумала она. А Ивану Митрофановичу померещилось — из ноздрей тёщи пахнул дым с серными искрами! Она так взглянула на него, что он скуксился. Но заставил себя чмокнуть тёщу в ухо, потом подойти к окну и проводить глазами её маршрут от подъезда до соседней улочки…
— Всё, теперь я свободен, — набирая указательным пальцем 02, буркнул Иван Митрофанович, — и вакантен, как голубь в распахнутой клетке!
И надтреснутым голосом сообщил про мошенницу, которая сейчас отоваривается в отделе гастронома для ветеранов. И гневно отчитал притихшего милиционера за невозможность купить колбасы, не столкнувшись с мошенницей нос в нос прямо в очереди!
На полу в комнате тёщи лежала балалайка — всё, что она спасла от наводнения в своём доме в Бугуруслане…
Иван Митрофанович фыркнул и представил, как бабка Верёвкина проснулась по уши в воде и, схватив балалайку, прыгнула в окно! «Паспорт пусть тонет, шубы с валенками, а вот балалайку я возьму», — брезгливо сморщился писатель…
«А я коварный мужик!» — подумал про себя Иван Митрофанович и успокоился.
— Дайте отдохнуть человеку! — крикнул он, когда вечером телефон звякнул пронзительнее, чем обычно.
— Капитан Бертольд, двадцать восьмое отделение милиции, здравствуйте, вы писатель Краснецкий? — спросил его тихий милицейский голос.
— Да, я, — ответил Иван Митрофанович. — Так сказать.
— Она говорит, что ваша тёща, — сказал всё тот же голос и замолчал.
— Кто она? — устав слушать шевеление эфира в телефоне, спросил писатель.
— Веревкина… Генриетта… пятьдесят пять лет, — после долгого молчания сказал милиционер и повторил: — У вас тёща не пропала, Иван Митрофанович?
Иван Митрофанович глумливо ухмыльнулся.
— Я не женат, — голосом полным сарказма, выговорил он. — Пять лет, так сказать.
Из кухни показалась голова Тюбика, потом собака вышла и, наклонив ушастую голову, прислушалась.
Тюбик был похож на тёщу. И был привезён ею же из Бугуруслана, вместе с балалайкой.
— Что-нибудь ещё? — спросил Иван Митрофанович.
— Пока ничего не имеем, — тихо ответили ему и прервали разговор.
