— Я депутат Верховного Совета по нашей области, Масленникова, — объяснила женщина. — Мне сказали, что вы согласны идти опять к немцам в тыл, разумеется, после подготовки.
— Да, согласна! — подтвердила Саша.
— Задания будут посложнее, чем вы имели прежде, — вмешался в разговор молчавший до этого Шабанов. — Не только в родных курских краях придется действовать. Может быть, в совсем далеких. Оттуда за одну ночь домой не вернешься, как возвращались вы из Тима.
Саша удивилась: «Все-то они про меня знают».
— Вы слыхали про Зою Космодемьянскую? — спросила Сашу Масленникова.
— Конечно. И по радио и в газетах только что…
— А не боитесь, что с вами может случиться то же, что случилось с Зоей, что вас схватят немцы?
— Боюсь… — призналась Саша. — А еще за маму боюсь. Как она все перенесет, если узнает про такое…
— Понимаю вас… — задумчиво проговорила Масленникова. — Матерям трудно. Им больнее, чем кому бы то ни было.
Выждав минуту-другую, Масленникова спросила:
— И все-таки, вы решаете твердо?
— Да, — ответила Саша.
— Если так… — Масленникова встала из-за стола и подошла к Саше, поднявшейся со стула. — Благословляю тебя, Шурочка, — она обняла Сашу и поцеловала ее. — Иди, дочка! Иди и будь мужественной! — Она обернулась к Шабанову, тоже поднявшемуся со своего места. — Так посылаем ее к Кремлеву?
— Да, — согласился Шабанов. — Сегодня и направим. — Он крепко пожал руку Саше: — Желаю успеха, комсомолка!
Уже уходя, на пороге, Саша обернулась:
— Только вот что матери сказать?.. Я не хочу, чтобы она знала…
— Скажите вашей маме, что вы направлены на курсы медсестер, а после их окончания будете работать в госпитале, — посоветовал Шабанов.
На следующий день Саша явилась к полковнику Кремлеву — ее новому начальнику.
— Что вы умеете? — спросил ее полковник.
— Стрелять. Научилась еще в школе. Знаю азбуку Морзе и немного — радиостанцию.
— Где научились?
— У нас в институте был осоавиахимовский кружок радиолюбителей. А еще я немного знаю немецкий.
— В институте изучали?
— Много не успела. Я же только первый курс кончила. Но еще в школе любила языком заниматься.
— Хорошо владеете?
— Читать могу. Понимаю, что немцы говорят. И сама с ними немножко говорить могу. Практики у меня было не очень много…
— В Николаевке, в столовой? — Кремлев пообещал: — Ничего, получите практику… побольше.
Он посмотрел в паспорт Саши, ее комсомольский билет:
— Кулешова Александра Александровна… Какое хотите взять себе имя?
— Имя? — не поняла Саша. — У меня свое есть.
