Бог жестом подозвал к себе ещё одного архангела, который и оказался Гавриилом.
— Слушай, братец, там подсократить ничего нельзя?
— Что Ты, Господи! — возразил архангел. — Это же стихийное проявление христианской любви праведников к своему Создателю, и на него отведено четыре часа двадцать восемь минут.
— Устал я, — пожаловался Бог. — Что там у нас?
— Все как обычно, — сказал Гавриил. — Полковник молчит, ипостаси бухают.
— А Иуда?
— А что Иуда? — спросил Гавриил. — Отдыхает Иуда.
— Ты бы с ним поплотнее поработал, — сказал Бог. — Санкционирую.
Привстав с трона, он привычно поприветствовал праведников.
Толпа заметила движение Божьей десницы и восторженно заревела.
— Любят они Меня всё-таки, — прочувствованно вздохнул Бог и смахнул набежавшую вдруг слезу. — Праведники…
Идущие внизу колонны слаженным хором пели:
Мы рождены для светлой райской жизни,
идём туда, куда нас Бог ведёт;
лучами солнце радостнее брызни
и растопи неверья чёрный лёд!
И такое ликование было в голосах праведников, что Господь не выдержал и подтянул общему хору: «Все выше, и выше, и выше»!..
— Воет! — озабоченно сказал Длиннорыл. — Слышишь, Смоляк, воет!
Полковник давно уже слышал этот протяжный вой, от которого становилось зябко.
— Волки, наверное. — Своей репликой Сергей Степанович вызвал кривую ухмылку демона. Странно было видеть, как свиной пятачок набок своротило.
— Ну, Смоляк, ты как загнёшь! — сказал демон. — Откуда здесь волки возьмутся?
— А кто же это, по-твоему, воет?
— Откуда я знаю? Кто там, в асфодельских полях, выть может? Цербер трёхголовый или Тифон с Титием…
Шуршащая мгла прижимала демонов к земле. У горизонта вспыхивали языки пламени.
— Ад? — спросил полковник.
— Воды Флегетона пылают, — небрежно пояснил демон. Он оскалился и принялся нервно что-то искать в шерсти на груди.
— Ты всерьёз надеешься выбраться? — спросил он.
— Конечно.
— А дальше что?
— Посмотрим. — Подполковник почесал между рогами. — Ты сам говорил, что на поверхности мы приобретём сверхъестественные способности. Думаю, что они помогут нам добраться до своих.
— До каких своих? — горько засмеялся демон.
Полковник Двигун снова почесался.
— Действительно, — вслух подумал он. — Куда это я пытаюсь добраться?
Сын Божий дремал под смоковницей, положив голову на арфу. Голубь опустился на плечо спящего и клюнул Сына Божьего в шею. Тот поморщился, но не проснулся. Голубь клюнул спящего ещё раз.
— Отстань, дятел! — отмахнулся сонно Сын Божий. Однако глаза открыл.
