Были и другие странности. Кеннет точно знал, что никакой необходимости в закупке крупной партии мыла не было, потому что оно в нужных количествах производилось в самом поместье. И сельскохозяйственные орудия тоже вряд ли ломались так часто, как было указано. В общем, напрашивался неприятный логический вывод: управляющий обкрадывал братьев, причем нагло и не особенно скрываясь. Кеннет подивился тому, что Джейд до сих пор не обратил на это внимания. У него что, были на то какие-то свои причины? Да нет, ерунда, оборвал себя маг. Кого может устраивать, что его обманывают? Как бы то ни было, от управляющего следовало немедленно избавиться и нанять другого.
— Джаред, — негромко позвал Кеннет.
— Да, милорд Кеннет, — произнес доверенный слуга, как по волшебству возникший в его кабинете.
— Подыщите мне нового управляющего, и поскорее.
— А что со старым? — осторожно поинтересовался Джаред.
— Пока ничего, — ответил Кеннет, поднимаясь из-за стола.
После обеда Кеннет, наконец, закончил разбираться со счетами и с удовольствием очистил свой кабинет от кипы бумаг. Машинально потерев виски, он задумался об еще одной верховой прогулке, но спокойной жизни ему было отмерено совсем немного.
— Милорд Кеннет!
От звука собственного имени мага уже передергивало.
— Что случилось, Джаред? Еще какая-нибудь комната требует ремонта? — ядовито бросил он, начиная тихо ненавидеть старого слугу.
— Н-не совсем, милорд. Там к вам пришли.
— Я никого не жду.
— Это крестьяне, милорд. Ваши крестьяне, — добавил Джаред, сделав упор на притяжательное местоимение.
— Чего бы они ни хотели, предоставьте им это, и дело с концом. И не беспокойте меня до вечера.
— Но им нужна помощь. Ваша помощь, милорд Кеннет.
— В чем, разрази меня гром?! — не выдержал он. — Я ничего не смыслю в сельском хозяйстве.
— Зато вы смыслите в магии. Простым людям тоже иногда требуется помощь волшебства. К тому же владелец поместья обязан вершить суд среди его обитателей. Этим всегда занимался лорд Джейд, но сейчас он в отъезде.
Кеннет не без труда уловил в голосе Джареда хорошо запрятанные недовольство несвоевременным отсутствием Джейда, злость на его безразличного ко всему младшего брата и прочую гамму «теплых» чувств. Неожиданно для себя маг ощутил своего рода угрызения совести. В конце концов, эти люди действительно зависели от его слова.
— Я приму их.
— Куда прикажете проводить просителей?
— Я сам к ним выйду.
Кеннет набросил на плечи плащ, так как день выдался прохладный и ветреный, и спустился к дверям. На площадке перед парадным входом собралась изрядная толпа крестьян. Маг отметил, что никто из них не выглядит ни оголодавшим, ни оборванным. Это хорошо. По крайней мере, бунта можно было не опасаться.
