Шейба крадучись поднимается на второй этаж, держа башмаки в руке, он замирает, останавливаясь на каждой ступеньке. Осторожность никогда не повредит. Он крадется, шаг за шагом, словно кошка. Вот и площадка второго этажа. Шейба нащупывает перила, но натыкается на какую-то дверь. Ага, значит, перила слева. Он ищет, но опять натыкается на дверь. Раздается звонок. Ах ты, он нажал на звонок. Ноги у Шейбы становятся ватными, он не в силах тронуться с места. А дверь открывается, и чья-то рука, схватив его за воротник, втаскивает в квартиру. В кромешную темноту.
Шейба слышит грозный женский голос:
— А ну, дыхни!
Шейба дышит, но ужасная рука все не выпускает его воротник.
— Выходит, ты уже и ромом не брезгуешь! — слышит он голос, страшный и пронзительный.
— Да! — отвечает Шейба. — Другое мне не по карману.
— Вот как! Все пропил, и осталось только на ром. Эх ты, председатель первого сената Дорн!
Рука ужасной женщины касается его лица.
«Ага, — подумал Шейба, — она принимает меня за председателя сената Дорна. Он меня недавно судил».
— Зажгите, пожалуйста, свет, — просит Шейба.
— Ему нужен свет, чтобы прислуга видела, в каком виде является домой председатель сената, — громко кричит женщина. — Видали: он смеет говорить мне «вы», негодяй! Мне, родной жене, которая не спит и ждет его с двенадцати часов! Что у тебя в руке?
— Башмаки, сударыня, — заикается Шейба. Страшная рука снова ощупывает его лицо.
— Он называет меня сударыней, делает из меня дуру, а сам обрился! Это ничтожество сбрило свои длинные усы!
И она проводит рукой под носом Шейбы.
— Ужасно! Бритый, как арестант, о матерь божья, я его сейчас изобью! Вот почему ты хотел, чтоб я зажгла свет. Вообразил, ничтожество, что я испугаюсь, грохнусь в обморок, а он тем временем запрется в комнате.
На Шейбу сыплются удары, она колотит его кулаком по спине.
— О господи! Председатель сената, а сам похож на арестанта! Что у тебя на голове?
— Кепка.
— Боже мой! Напился до того, что где-то потерял цилиндр и купил кепку. А может быть, ты ее украл?
— Украл, — кается Шейба.
Снова удар, теперь уже по уху, и женщина с криком выталкивает Шейбу за дверь.
— Торчи до утра на лестнице. Пусть весь дом видит, что за ничтожество председатель сената Дорн!
Она толкнула Шейбу с такой силой, что тот растянулся и расшиб себе нос. Дверь захлопнулась.
«Слава тебе, господи, — думает Шейба, поднимаясь по ступенькам — еще легко отделался. Вот только башмаки остались у нее». Ему кажется, что его босые ноги, белея в темноте, освещают дорогу.
