Все было проще: козел оказался самым простым… оборотнем. Собственно, и замок принадлежал одному из кланов оборотней.
В общем, приглашение мы все-таки получили…
— Ну и зачем вы искали встречи со мной? — мрачно вопрошал патриарх клана, восседая на массивном троне в главном зале замка.
Надо признать, впечатление он производил. Такой себе мужичище слегка диковатого вида, в котором то и дело проскальзывают какие-то то аристократические, то звериные черты. Как такое возможно — спрашивайте у кого-нибудь другого. А в сочетании с черным камзолом и светло-русыми волосами… М-дя… все девушки его…
— Мое имя Валентайн ар Флерас. Я являюсь студентом четвертого курса Земли и Жизни в магической академии, что расположена у города Нарлиш, — представился я. — Меня очень заинтересовали способности вашей расы. Или, если быть точнее, — способность сменять ипостась.
— Вот как? — На тонких губах мужчины появилась усмешка. — И почему же мы должны пойти тебе навстречу, маг? Мало того что ты устроил такой переполох на моих землях, так еще и являешься студентом…
— Очень просто — то, что я студент, не имеет большого значения. Мои знания на данный момент равны магистру третьей степени. По крайней мере, именно так считают преподаватели.
— Ты интересно выделил голосом фразу «именно так считают преподаватели». Это не так?
Хвастаться больше, чем только что сделал, я не посчитал необходимым. Пускай сами думают, что имелось в виду. Ведь наверняка множество «великих и могучих магов» не раз подкатывались с не то просьбами, не то требованиями предоставить им «материал» для исследования способностей оборотней.
— Твою выгоду я приблизительно понимаю, маг. Но какова выгода может быть от этого нам?
— Новые способы лечения болезней, присущих только вашей расе. Возможное увеличение рождаемости — насколько я помню выдержку из энциклопедии по древним расам, ваш народ уже несколько сот лет является реликтовым. То есть не имеет возможности на восстановление популяции, что со временем приведет к полному вашему исчезновению. Так же как вампиры и драконы. И как это уже произошло с дриадами и ограми.
— Бьешь по больному месту, — нехорошо улыбнулся патриарх.
— Лишь констатирую факт, — пожимаю в ответ плечами.
— Что ж, — наконец прозвучало минут через десять затянувшегося молчания. — Ты получишь возможность провести свои исследования. Но только при одном условии…
Услышав, что за условие, я закатил глаза к потолку:
— Боги, вы — сволочи! Что, нельзя хотя бы раз прийти к консенсусу без какого-нибудь тупого квеста?!! — Мне на мгновение показалось, что кто-то тихо хихикнул. Нахмурившись и тряхнув головой, желая избавиться от возможных галлюцинаций, я мрачно уставился в глаза оборотню. — Хорошо, пусть будет по-вашему. Но чтобы потом не обижались.
