Из люка вылетело пламя. Гексоген сдул сложные заклятия в радиусе метров тридцати, включая защиту джипа. Не сдерживаемое магией электричество аккумуляторов взбунтовалось, в кабине проскочила молния.
Артем ощутил невидимую бурю как лесной пожар с опушки. Лишь стих шквал, он бросился к проезжей части, выхватил девятимиллиметровые «беретты», с которых слетела маскировка, и с двух рук разрядил обоймы.
Дальнейшее – как во сне. Стволы долой. Скорей в цветочный магазин, где проход на задний двор. Боковым зрением видно, как полицаи поднимают оружие. Защита лопается, перегруженная градом пуль, одна из них бьет в бронежилет, от удара беглец едва не промахивается в магазинную дверь.
Сбив с ног случайного покупателя, Артем промчался через зал и подсобку как кабан сквозь кусты. Сзади слышны крики и топот преследователей, это уже не его проблема. Он на заднем дворе, значит – спасен.
На Русь вернулись поодиночке кружным путем.
Снова 18-й блок московской Базы.
– Ну, с боевым крещением в нашей банде!
Артем смущенно потупился. Убивать он начал «наверху», здесь продолжил, не привыкать. А от общего внимания скукожился.
Бойцы выпили что-то крепкое, даже Ахметов, обычно сдержанный по старой мусульманской привычке. Потом командир изрек:
– Согласен остаться у нас и тренироваться до дуэли?
– Ну да… Так точно, господин полковник.
– Я тут прикинул, с нашими магами обсудил. Короче, унтер, есть один замут. На арене ставим на тебя по месячному окладу.
– Не дай Род проиграешь, – влез Грач. – На том свете достану.
Беспокоился он не зря. Г’торх обер-барон ор’Стейн – не просто другая весовая категория. Мутанты, производные от человека, с гипертрофированным звериным началом, мощные, быстрые и живучие, в ближнем бою один на один не оставляют людям шанса. Обер-барон – элита, один из сильнейших бойцов племени.
Наслушавшийся добрых советов и увещеваний, 1 октября Артем спрыгнул на настил арены и прислушался. Тихо, в магическом диапазоне фонит лишь сам. Г’торх может погнать бегом через весь зал, с него станется.
Унтер прокрался шагов тридцать против часовой стрелки и, не обнаружив никого, запустил руку в нижний рожок на разгрузке. Пять патронов легли среди битого камня. Та же техника, что и на границе: если урод применит похожую маскировку, Артем засечет его по мерцанию магических зарядов в патронах, когда ор’Стейн окажется между ним и боеприпасами.
Пять патронов легли с противоположного направления, но враг появился со стороны открытого пятака арены, справедливо считая, что оттуда он меньше всего ожидаем. Кольцо невидимости на нем есть, но куда хуже, чем у Псковского озера – собственной магии не хватает на надежную подпитку.
