Действительно, учебка младшего магического состава, а впоследствии и Пограничный корпус вполне соответствовали такому представлению. Служба в Русской княжеской армии оказалась не то чтобы легкой – нормальной. Без халявы, но и без дебильного «рыть яму от забора до обеда», без показухи в духе покраски в зеленый цвет жухлой осенней травы. Поэтому дела у Артема шли гладко и правильно до той самой ночи, когда в порыве служебной бдительности он не застрелил родовитого г’торха на русско-свейской границе.
– Прости, мэтр Игнатий. К высшему уровню твой подопечный не готов. Он и к среднему только подобрался. За год смогу его подтянуть, но не в высшую лигу. Против г’торха не выстоит и пяти секунд. Проще сразу изобразить несчастный случай на тренировке.
На московской базе княжеской армии Артем слушал и мотал на ус препирательства личного наставника и начальника боевой подготовки. Был внимателен как никогда – речь шла о его выживании. Точнее, о малых шансах на таковое.
– Не могу так, полковник. Отправить его к Роду всегда успеем. Лучше посоветуй что-нибудь дельное. Владение наступательной магией у г’торха выше. Мой птенец способен только к простейшим защитным заклятиям, самоврачеванию от небольших травм и управлению амулетами.
– Магия не выручит. Что с амулетами, что без оных барон зашибет его первым же фаерболом. Единственный шанс – блокировать магию вообще, – здоровяк в задумчивости потер переносицу. – Сразу скажу, варианты с холодным оружием точно так же не подходят. Г’торхи-воины упражняются с детства и физически сильней процентов на сорок. Твой Артем знает, с какого конца штык-нож взять, не более. Хотя… есть одна идея.
– Не томи.
– Пусть вызовет барона на дуэль с магострельным оружием. Тем же «калашом».
– Не знаю. Не принято.
– И что? Зрители любят новое, а не только освященное веками. Запрет на магию, кроме патрон. Наш подофицер в прошлой жизни стрелять умел? Вот и отлично. Но ежели организовать по-честному, надо клан г’торхов предупредить заранее. Пусть и ор’Стейн готовится. Тогда поединок будет честным, а главное – сохранится шанс, что Артема вычеркнут из кровников. Надеюсь, живого.
Игнатий обернулся к воспитаннику.
– Согласен?
– А есть выбор?
– Тогда рисуй мне доверенность, я иду в дуэльную лигу.
Артем тиснул отпечаток ауры на листик и спросил:
– Объясни, учитель, почему так запутанно? В верхнем мире за убийство копа его коллеги встают на уши, роют землю и мочат убийцу при задержании. Потому копов грохают редко.
