— Да, — сказал Бен, глядя на сапоги, которые решил купить в придачу к еще трем парам, — я и забыл, какие они удобные. Правда, мне теперь почти не приходится бывать в поместье, но… А вы, Кэсс, купили то, что вам нужно? Только скажите, и я…
Хозяин магазина оживился, однако его ждало разочарование.
— Нет, — решительно ответила Кэсс, — я выбрала все, что нужно, спасибо.
Покупки сложили в тележки из бакалейного отдела, и Кэсс с изумлением наблюдала, как их вещи выкладывают одну за другой у кассы.
Дубленку она надела на себя, не сняв даже бирку.
— Какой замечательный магазин, — заметил Бен. — И никто не сказал, что им пора закрываться.
Они были последними покупателями, и, когда вышли из магазина на парковку, огромное пространство было пусто.
— Куда все подевались? — изумилась Кэсс. — Я чувствую себя так, словно нахожусь в каком-то очень холодном сюрреалистическом сне… Бр-р.
— Пошли! — Бен взял ее за руку. Толкая перед собой тележку с покупками, он направился к одиноко стоявшему под фонарем лимузину. — Садитесь в машину и разогревайте мотор, а я уложу покупки в багажник.
Кэсс завела мотор и вышла из лимузина, чтобы оглядеться. Дождь кончился, но небо все еще закрывали тучи. Было очень тихо, очень холодно…
Было что-то еще. Когда Кэсс садилась в машину, ей показалось, что она слышит какие-то звуки.
— Эй! — окликнул ее Бен.
Неужели этот человек, подумала она, никогда не бывает непривлекательным? Уж ее-то красный от мороза нос ей точно красоты не прибавляет.
— Что случилось? — Он подошел к ней. — На вас действует смена погоды?
— Вовсе нет, но… Мне показалось… Какие-то звуки.
— Какие?
— Не знаю. Только не говорите, что я устала.
— Вообще-то мне уже давно хотелось предложить вам… Нам надо остановиться, хотя бы ненадолго.
— Остановиться? Нет!
Бен немного помолчал, будто давая ей время обдумать его предложение.
— Передохнем каких-нибудь пару часов. Подумайте, Кэсс. Душ, хороший горячий душ и…
— Нет. — Обхватив себя руками, она попыталась противостоять соблазну, как вдруг…
— Вы слышали? — шепотом спросила она.
— Что?
Не отвечая, Кэсс обогнула лимузин и подошла к фонарю. У его основания лежало что-то похожее на мешок. Наклонившись, она увидела, что это действительно мешок, и из него доносились какие-то звуки.
— В чем дело? — спросил Бен, останавливаясь у нее за спиной.
Кэсс подняла мешок с земли и, развязав веревку, заглянула вовнутрь.
— О Боже, полная сумка щенков, и все мертвы!
Мешок выпал у нее из рук.
