На них играет их создатель Александр Иванович Жихарев, человек-самородок, одновременно и музыкант, и конструктор, и своеобразный философ. Когда-то он был технарём и вроде бы всё хорошо, но, как Александр Иванович сам говорил: чего-то всё не хватало. Не было какой-то наполненной красоты.
С детства Александр Иванович любил звук. Особенно его восхищали звуки природы. "Вы слышали, как гудит земля во время землетрясения? - спрашивает он, - Это ни с чем нельзя сравнить, - а затем поясняет, - можно просто визжать от восторга!".
Как-то раз Александр Иванович услышал звук подвешенной за верёвку металлической пластины. Кто-то стучал по ней, и звуковые волны поражали своей чистотой и продолжительностью. Александр Иванович решил побольше разузнать об акустических свойствах листов железа. Узнал, что в древности были такие била, которые при храмах играли роль сигнального инструмента. Стал экспериментировать, лить пластины из различных сплавов алюминия и бронзы. Работал и с формой, использовал и овал, и треугольник, но лучше всего звучали прямоугольники, изготовленные в пропорциях древнерусской иконы. Для себя Александр Иванович назвал свой инструмент "било иконное".
Совершенно неожиданно было сделано открытие. Александр Иванович вывел формулу, с помощью которой можно выявить оптимальную точку подвеса для каждого била. Если её выявить правильно, то звук не гаснет очень долгое время, длительность звучания достигает пятнадцати минут. Затем выяснилось, что пластины можно темперировать - от самых низких до самых высоких нот.
Прошли долгие годы поисков и экспериментов, прежде чем Александр Иванович прикоснулся к тайне звучания плоского колокола. И вот результат - звонница из нескольких десятков металлических пластин. Автор несколько лет играл у себя дома, но однажды он вышел в люди. И первое же выступление в одном из московских парков встретило тёплый приём. Инструмент был признан и по достоинству оценен. Люди оставались слушать звуки бил до поздней ночи. Однажды рядом оказался заместитель директора заповедника Коломенское и сразу же пригласил к себе на работу.
Свыше двадцати лет Александр Иванович каждое воскресенье и в праздники играет на одном и том же месте. Не имея никакого музыкального образования, Жихарев никогда не думал, что станет музыкантом. А стал он им, как сам говорит, чтобы избежать позора. "Ведь я просто создал этот инструмент, но, ударив пару раз, понял, что собравшиеся зрители ждут от меня музыки, думают, что перед ними музыкант. Стыдно было необычайно. Не мог сделать следующий удар", - рассказывал Жихарев.
