— И с тех пор ничего не изменилось? — спросил старик механик Усс.
— В том-то и дело, что поиски продолжаются в самых различных направлениях. Идет матч исследователей. Он начался, этот матч, в начале двадцатого века и продолжается до сих пор.
— И даже первый тайм еще не закончен? — заинтересовался молодой формовщик.
— Первый тайм завершился ничейным счетом, — ответил Иоханнес. — Как видите — кирпич все еще дрянной, да и пора отказаться от этого прямоугольника весом в четыре килограмма. И вес его, и размер были рассчитаны на самую распространенную подъемную силу древних — человеческую руку. Теперь у нас уже есть мощные подъемные краны — они могут поднять готовые стены дома.
— Все это делают из железобетона, — пожал плечами Янсонс.
— С помощью цемента! — крикнул Иоханнес.
— Конечно, — ответил Янсонс.
— Если мы добьемся всего этого без цемента, — сказал Иоханнес, — произойдет технический переворот в строительном деле.
— Если даже не будет переворота — не огорчайтесь. В любых случаях мы с вами, — успокоил Хинта старик механик. — Но неужели до вас никто этим не занимался?
Хинт протянул стопку тетрадей.
— Это все рефераты прочитанных книг, — сказал он. — Байков, Дементьев, Курдюмов и Чаев в России, Мерер и Борман в Германии, Дербих в Англии — все они бились над одной и той же проблемой: как ускорить процесс твердения силикатного кирпича. Правда, фабриканты красного кирпича вели отчаянную борьбу с этими исследователями. Но мы-то теперь находимся вне этой борьбы. Никто нам как будто не мешает? Так?
Все закивали головой: да, никто.
— Американский институт Меллона предложил включить в смесь извести и песка тростниковый сахар, в среднем четыре грамма на каждый кирпич, — продолжал Хинт. — Оказывается, этой маленькой добавки мельчайших зерен тростникового сахара было достаточно, чтобы повысить прочность кирпича на десять процентов. Кто бы мог подумать, что сахар таит в себе такие чудодейственные свойства.
Конечно, десять процентов — это не бог весть что, и он, Хинт, отправился в путь не ради этой мелкой подачки природы. Он надеялся вырвать у нее более сокровенные тайны.
Крупные советские ученые также много лет трудились над изучением мелких песков, и Хинт рассказал об исследованиях профессора Некрасова.
— Возникли новые идеи, — сказал Хинт, — добавлять в смесь извести и песка соду, трепел, мельчайший силикатный порошок. В этом был какой-то логический смысл, к тому же он подтверждался серьезными опытами и не менее серьезными результатами. Но это были все те же «крохотные подачки».
