— Это он тебе сам говорил?
— Он скажет!
— Да, пожалуй, ты прав... Он человек сильный.
Серега посмотрел в сторону.
— Была бы у меня семья — я тоже был бы сильным.
— И я, — сказала Лена.
— Ты и так человек крепкий. Столько ждать у моря погоды!
— Я его очень люблю.
Серега деликатно промолчал.
— Знаешь, — сказала Лена, — я без него просто не могу жить.
Серега вздохнул и с уважением помотал головой.
* * *
В пригородном львовском ресторане стоял страшный шум. Двумя динамиками (каждый величиной с платяной шкаф) оркестр изрыгал в низкий потолок чудовищной силы звуки; залихватски вскрикивали пляшущие; знакомые перекрикивались через столики; громко объяснялись друг другу в любви и уважении подвыпившие граждане; били с грохотом каблуки танцующих...
Около оркестра расфуфыренный Серега самозабвенно плясал с красоткой в умопомрачительном парике.
А у самого выхода, за нелепой квадратной колонной, стоял небольшой столик на троих. И сидели за ним Лена и Карцев. Третий стул был Серегин.
Лена неотрывно смотрела Карцеву в лицо, а тот, мягкий, расслабленный, любящий, негромко и застенчиво говорил:
— Я даже мебель в дедовой избе помню... Стол — большой, один на всех. И для будней, и для праздников, и для покойников. Сундуки... Поставец для посуды... А сверху иконка такая темная. И лампада... Кровати были высокие, могучие — для деда с бабкой. И вообще для старших... А мы, мелюзга, где попало... А летом — на сеновале. Я потом нигде не видел такой ясности, как в обычном крестьянском доме своего деда... И отношений потом таких не встречал. Все всё про тебя понимали: чем ты крепок, а чем и... И невозможно было спрятаться за какие-нибудь там фокусы или слова красивые... А потом все садились за один длинный стол. И была в этом какая-то удивительная красота!..
Лена взяла тяжелую руку Карцева и, глядя ему в глаза, поцеловала в ладонь. А он нежно погладил ее по лицу и улыбнулся — то ли ей, то ли своим воспоминаниям...
Но в эту секунду Серега пританцевал свою партнершу поближе к их столику и, мокрый, счастливый, расхристанный, крикнул Лене и Карцеву:
— Горько!
Карцев нежно поцеловал Лену. И Серега, в восторге, увел свою красотку в толпу пляшущих каким то особым замысловатым па.
— Тебе не кажется, что Серега слишком разгулялся? — спросила Лена Карцева. — Ему бы поберечься...
— Сейчас что-нибудь придумаем.
Музыка кончилась. Танцующие зааплодировали оркестру.
— Хочу еще этот фоксик, — капризно сказала красотка.
— Нон проблем, бамбино! — небрежно сказал Серега и, доставая десятку, направился к оркестру.
