– Я огорчен, дорогая княжна, – тоном издевательского сожаления произнес он и, так как ответа не последовало, добавил. – Надеюсь, вы облагоразумитесь.
Юная девушка продолжала молчать, прижимая руки к груди и с ужасом глядя на разряженных головорезов. По приказу маркиза привели молодую мулатку – служанку Элеоноры.
Елена, переодетая в мужское платье, стояла рядом с Крейгом на перевернутой шлюпке.
– Как она хороша, – прошептала Князева. – Скажите, Крон, мы ничем не можем помочь бедной девочке?
– Ничем, – вздохнул Крейг. – Если бы у меня было хоть какое-нибудь оружие вместо этой дурацкой шпаги и кремневых пистолетов.
По знаку де Морье его люди стали истязать мулатку на глазах у Элеонора. Таким способом маркиз надеялся заставить княжну написать отцу небольшое письмо с просьбой заплатить требуемую для освобождения сумму.
– Пойдемте, Эллен, – сказал Крон. – Вам не следует видеть это.
Взгляд Князевой задержался на высоком человеке, одетом во все черное. Его лицо было закрыто черным шелковым платком, а широкополая шляпа надвинута на самые глаза. Он стоял, положив руку на гриву сильного коня. Порывом ветра распахнуло плащ незнакомца, и Елена увидела тяжелую боевую рапиру и пистолеты, засунутые за пояс.
– Убрать эту мерзость! – крикнул де Морье, указав на визжавшую мулатку.
– Ваше упорство, княжна, вынуждает меня прибегнуть к крайним мерам.
Он обошел бледную дрожащую девушку, поигрывая плетью.
– Неужели он ударит это прелестное дитя? – с ужасом спросила Елена.
– Уйдемте, Эллен, – настойчиво повторил Крейг.
Рядом звякнули шпоры. Князева обернулась. Заинтересовавший ее незнакомец был уже в седле. Застоявшийся скакун рванулся с места. Услышав стук подков, маркиз оглянулся и рука его потянулась к пистолету. Секундой позже незнакомец ударом хлыста выбил оружие из рук де Морье, осадил лошадь, перегнувшись в седле, правой рукой подхватил княжну и одним движением усадил девушку на холку скакуна.
– Держите его, идиоты! – в ярости крикнул де Морье.
Незнакомец бросил коня прямо на толпу. Головорезы маркиза шарахнулись в стороны, давая дорогу. Мгновение замешательства, растерянности – и он вырвался из толпы.
– Лошадей, болваны! – снова крикнул де Морье, захлебываясь руганью.
Коней под рукой не оказалось. Несколько всадников все же бросилось наперерез отчаянному храбрецу, но первые двое сразу слетели с седел, встретив удары страшной рапиры незнакомца. Остальные схватились за мушкеты, и вдогонку похитителю прогремело несколько выстрелов. Должного результата они, однако, не принесли; впрочем, одна из пуль, видимо, задела коня, отчего испуганное животное понеслось еще быстрее. Через несколько секунд незнакомец со своей спутницей скрылся в прибрежных зарослях.
